リンガードがユナイテッドの“上位弁慶”に持論 「すでに勝ったような気分でいることが問題」

マンチェスター・ユナイテッドに所属するイングランド代表MFジェシー・リンガードが、今シーズンのチームが抱える“上位弁慶”に関して持論を展開している。イギリス『デイリー・メール』がユナイテッド生え抜きMFのコメントを伝えている。

26日に行われるプレミアリーグ第19節のニューカッスル戦でシーズンを折り返すユナイテッドはここまで8位に低迷。その低迷の大きな原因は中位や下位相手の取りこぼしの多さだ。

今季対ビッグ6や2位のレスター・シティ、6位のウォルバーハンプトン相手に4勝3分けの無敗と好成績を収めているユナイテッドだが、その一方で直近の最下位ワトフォード戦の完敗や、ウェストハム、ボーンマスなど下位に低迷するクラブにあっさりと敗れるなど、中位や下位相手の弱さが顕著となっている。
戦術面に目を向ければ、カウンターアタックを最大のストロングポイント、遅攻を最大のウィークポイントにしていることから、ボールを握る戦いを好む上位チームに強く、自陣深くに引いてカウンターを狙う下位チームに苦戦するという事実は、ある意味当然のことと言える。

しかし、リンガード自身はビッグマッチと格下相手の一戦に向けたチームのメンタル面の一貫性のなさを“上位弁慶”の理由に挙げている。「(上位弁慶について)それは奇妙なことだね。たぶん、原因は自分たちの考え方にあると思うよ。たぶん、僕たちは下位チームとの対戦に臨む際、すでにその試合に勝ったような気分でいることが問題だと感じる」

「仮に、僕たちがトッテナム戦や(マンチェスター・)シティ戦のような一貫性とメンタリティを維持して戦うならば、すべての試合に勝てないことを説明することは困難だよ」

「だけど、僕たちのメンタリティはどこかで(悪い方向に)変わってしまっているんだと思う。もし、自分たちがキックオフからエネルギーをもって前がかりな戦いを見せられれば、どんな相手にも問題を生じさせることができるはずだ」

「とにかく、中位のチームと戦う残りの試合に向けて一貫性を維持するには、トッテナム戦やシティ戦と同じアプローチやメンタリティをもって戦う必要がある」

前回対戦で0-1の敗戦を喫している次節ニューカッスル戦では、リンガードの指摘通りトッテナム戦やシティ戦と同じテンションで戦うことが勝利のカギを握りそうだ。