【リーガエスパニョーラ第13節プレビュー】熱戦必至のリーガ頂上決戦!

▽先週末に行われた前節では、首位のバルセロナと2位のバレンシアが揃って勝利。その一方で、2強を追走するレアル・マドリーとアトレティコ・マドリーのダービーはゴールレスドローに終わり、2チームとの勝ち点差が広がった。また、日本人選手が所属するエイバルとヘタフェの2チームも揃って快勝を収めている。

▽今節最大の注目カードは、共に開幕から無敗で好調を継続する2位のバレンシア(勝ち点30)と、首位のバルセロナ(勝ち点34)がメスタージャで対峙するリーガ頂上決戦だ。

▽前節、軽傷を抱えるFWザザを温存したものの、MFコンドグビアとFWサンティ・ミナの2ゴールでエスパニョールを破り、リーガ8連勝と12戦無敗というクラブ新記録を樹立したバレンシア。マルセリーノ新監督の下で質の高いトランジションフットボールを展開するチームは、いまや優勝候補の一角と言える。そして、首位バルセロナをホームに迎えるこの一戦では、その真価が試される。ただ、この重要なビッグマッチに向けては前述のエスパニョール戦で退席処分を受けたマルセリーノ監督が2試合のベンチ入り禁止処分を科され、指揮を執れない。ここまで卓越した手腕を発揮してきた指揮官不在の中、ピッチ上の指揮官と評されるMFパレホらの働きが俄然重要となる。
▽一方のバルセロナは前節、レガネスを相手に不振も囁かれるFWルイス・スアレスの2ゴールとMFパウリーニョのゴールで3-0の快勝を収めた。さらに、ミッドウィークに行われたチャンピオンズリーグ(CL)のユベントス戦ではエースFWメッシをベンチスタートにする守備的なプランでゴールレスドローに持ち込み、最終節を前にグループ首位通過を確定させた。ただ、バレンシアとの頂上決戦に向けてはレガネス戦で今季5枚目の警告を受けたDFピケが出場停止で欠場に。加えて、MFマスチェラーノも負傷離脱しているため、バルベルデ監督は今季リーグ戦未出場のDFヴェルメーレンの起用を余儀なくされる。

▽ダービーでのドローで首位バルセロナとの勝ち点差が10ポイントに広がってしまった3位レアル・マドリー(勝ち点24)は、リーグ連覇に向けて早くも黄色信号が灯る。今節は2位バレンシアの勝利を期待しつつ、マラガ相手のホームゲームできっちり勝ち点3を手にしたい。幸い、直近のCLアポエル戦ではリーグ戦で不振を極めるFWクリスティアーノ・ロナウド、FWベンゼマがいずれも2ゴールを奪い、6-0の圧勝。早い時間帯に主力をベンチに下げる余裕の展開の中で、決勝トーナメント進出を果たした。現在、降格圏の18位に低迷するクラブOBのミチェル監督率いるマラガ(勝ち点7)戦に向けては、復調気配のある2トップを軸にゴールラッシュと行きたい。▽ワンダ・メトロポリターノでの初ダービーをドローで終えた4位アトレティコ(勝ち点24)は、12位レバンテ(勝ち点15)のホームに乗り込む一戦で2試合ぶりの勝利を目指す。ミッドウィークに行われたCLローマ戦ではFWグリーズマンの久々のゴールなどで2-0の快勝を飾り、逆転でのグループステージ突破に向けてわずかながら望みを繋いだ。今節ではその勢いを生かして堅守速攻のレバンテ相手に公式戦の連勝を飾りたい。

▽前節共に勝利を飾ったMF乾貴士、MF柴崎岳を擁する17位のエイバル(勝ち点11)と、10位ヘタフェ(勝ち点16)は、連勝を懸けて19位アラベス(勝ち点6)、14位エスパニョール(勝ち点13)と対戦する。前節のベティス戦で先制点に繋がるオウンゴールを演出するなど、2点に絡む活躍をみせた乾は、チームの8戦ぶりの勝利に大きく貢献。初ゴールの期待もかかる今節は、残留争いのライバルであるアラベスとのアウェイゲームに臨む。一方、先日に柴崎の練習復帰が発表されたヘタフェは、直近の試合でバレンシアに善戦したエスパニョールとのアウェイゲームに挑む。柴崎は遠征メンバー入りの可能性が報じられているが、この一戦での復帰はあるのか。

▽その他の注目カードは、6位のビジャレアル(勝ち点21)と5位のセビージャ(勝ち点22)による上位対決だ。前節、アスレティック・ビルバオとの強豪対決をドローで終えたビジャレアルだが、ミッドウィークに行われたヨーロッパリーグ(EL)ではアスタナを破って決勝トーナメント進出を果たした。アウェイでの一戦から中2日の強行日程で行われる今節では、持ち味の堅守を武器に省エネスタイルで戦いながら機を見た反撃で勝機を見いだしたい。一方、前節指揮官の古巣セルタに競り勝ったセビージャは、ミッドウィークに行われたCLリバプール戦を3点ビハインドから追いつく白熱のパフォーマンスをみせ、最終節での突破に望みを繋いだ。しかし、その激戦の翌日にはベリッソ監督が前立腺がんを患っているという、衝撃のニュースが舞い込んだ。チームとしては厳しい闘病生活を送ることになる指揮官に向けて勝利で勇気づけたいところだ。