中谷進之介、豊スタでの残り2試合は「グランパスの選手としてアドバンテージ」

日本代表DF中谷進之介(名古屋グランパス)が22日、メディアのオンライン取材に応対し、EAFF E-1サッカー選手権での意気込みを語った。19日から開幕したE-1サッカー選手権。日本は初戦の香港代表戦で6-0の大勝を収めており、現在は24日の中国代表戦に向けて準備を進めている。香港戦で後半開始から出場した中谷は試合を振り返り、「後半の始めから出場する機会はグランパスだとありませんが、それでもスムーズに入れたのは良かったです」と自身を評価。チーム全体については「初選出の選手が多く、合わせる時間もないなかで試合に勝ったのが一番かなと。試合のなかで前線の選手がほとんど変わり、みんなが点を取りたい意欲が強かったですね。どうしても縦に早くなって、センターバックでも疲れる試合でした。そのへんのコントロールがあっても良かったとは思いますが、『自分たちがやってやる』という意欲があったのは良かったです」と、多くの選手がアピールに燃えていた姿を好意的にとらえている。
今大会では代表初選出の選手が多いが、そうした選手たちへの接し方として「記事にもありましたが、谷口(彰悟)選手が色々な選手とコミュニケーションを取ると言っていて、僕もそうしようと思っていました。なるべく固まらずというか、代表での食事はテーブルが決まっていることが多いですが、今回はそうではなかったので色々な選手とご飯を食べながら話をする意識は持っています」と明かしており、代表での経験がある選手ならではの責任を明かした。

ここから中国、韓国代表との連戦を前に「(先週末の)川崎フロンターレ戦が(新型コロナウイルスの影響で)なかったので、香港戦45分出られたのがコンディション維持を考えると良かったですね」と語った中谷。2試合とも名古屋のホームである豊田スタジアムで開催する点については「グランパスの選手としてアドバンテージですね。暑いですが、とても良いスタジアムなので楽しみです。目の前の中国戦はもちろんですが、特に韓国戦は優勝をかけた争いになると思うので、そこで試合に出てやるんだという強い気持ちを持って練習しています」と述べた。今大会は、今年11月に開催されるカタール・ワールドカップ(W杯)のメンバー入りに向け、非常に貴重な場となることについて「センターバックは自分を含め、どうなるかわからない状況です。そのなかで、結果を残し続けることが大事かなと。この大会については結果がすべてですね。そしてDFとしてはチームとしての優勝が評価に繋がります。だから、本当に勝つことだけですね」と活躍をアピールに繋げられることを願った。

また、名古屋のチームメイトであるFW柿谷曜一朗も、2013年に開催されたE-1サッカー選手権での活躍が2014年のブラジルW杯メンバー入りに繋がったことを明かしており、自身も続いていきたいと意気込みを示している。

「(柿谷と)1カ月前くらいに話した際、2014年には(アルベルト・)ザッケローニ監督が『ここで結果を残した選手をW杯に連れていく』と話をしていたみたいで、実際に曜一朗くんは点を取ってメンバーに入れたと聞きました」

「反町さんからはこの大会日本は1回しか優勝したことがないと聞いています。そして、その優勝した時にいた曜一朗くんはW杯に行けたので、本当に勝つことがすべてだと分かるケースだなと。それを僕も今大会で活かしたいですね」