追加招集から先発の座を掴んだU-21日本代表MF山田楓喜「ワクワクしていた」

3日に行われたAFC U-23アジアカップのグループD第1節でU-23UAE代表に2-1で勝利したU-21日本代表。MF山田楓喜(京都サンガF.C.)が試合を振り返った。パリ・オリンピックを目指す世代がアジア制覇を懸けて臨む今大会。3月に行われたドバイカップU-23で優勝を飾った大岩剛率いるチームは、ウズベキスタンでの初陣で難敵UAEと対戦した。キャプテンの藤田譲瑠チマ、鈴木彩艶、チェイスアンリ、斉藤光毅、鈴木唯人らドバイカップでプレーしたメンバーに加え、山田楓喜、松岡大起がスタメンに入ったなか、立ち上がりは初戦で慎重な入りを見せた日本に対し、強めのプレッシングをかけてきたUAEという構図で、日本の守勢が続く展開となる。
それでもゴールレスで迎えた61分、右サイドの内野貴史からの低弾道クロスが鈴木唯人に繋がると、鈴木は冷静にスライディングに来た相手DFを外して右足のシュートを流し込んだ。

しかしその直後、日本はチェイスアンリと加藤聖のコミュニケーションミスから失点。すぐに同点に追いつかれてしまう。さらに71分には、チェイスアンリのハンドでPKを献上。だが、この絶体絶命のピンチでGK鈴木が完璧な反応で相手のシュートをはじき出し、値千金のPKストップを見せる。この守護神のビッグプレーで流れを引き寄せた日本は76分に勝ち越す。内野の縦パスで右サイドを抜け出した藤尾のクロスから、細谷真大が強烈なヘディングシュートを突き刺し、これが決勝点となった。

この試合が代表初出場となった山田は、先発出場から70分までプレー。元々メンバーには入っていなかったものの、追加招集で好機を得ていた。しかし、本人としては驚いた様子もなく、むしろ楽しみにしていたと強心臓ぶりを示した。

「追加招集に関しては特にびっくりもせず、ワクワクしながら来たので。そこはずっと準備してたことなので全然大丈夫だったんですけど。昨日の試合はスタメンで出て、まずはチームの勝利のために戦うというところで、それが結果に繋がって良かったかなと思ってます」

勝利には満足だと語った山田だが、個人的には課題の残る試合だったようだ。自身の持ち味や意識したプレーを明かしながら試合を振り返った。

「自分の持ち味としては、攻撃ではカットインからのミドルシュートや、DFの間に入ってコンビネーションからシュートに繋げることだと思ってて。そういうプレーは何回か見せれたかなと思ってるんですけど、最後のフィニッシュのところで決め切れないという、またちゃんとした課題が見つかりました」

「攻撃はもちろん、守備のところで自分からボールを取りに行くスイッチを入れろと言われていました。奪えるシーンもあって良かったかなと」