「なかなか経験できるゴールではない」土壇場の決勝ヘッド、甲府&J2勢にACL初勝利をもたらした長谷川元希「残り4試合、もちろん全部勝つ気でいる」

ヴァンフォーレ甲府のMF長谷川元希が、決勝ゴールを決めたブリーラム・ユナイテッド戦を振り返った。4日、AFCチャンピオンズリーグ(ACL)グループH第2節で甲府はタイのブリーラムと国立競技場で対戦した。J2勢として初のACL参戦となった甲府。初戦はアウェイでのメルボルン・シティ戦で0-0のドローに終わっていた。
初勝利を目指した中、前半はなかなか良い形ができずにゴールレスで終えると、後半もなかなか良い形ができない。しかし、選手交代で徐々に活性化。クリスティアーノ、長谷川が入ってから徐々に良い形を作れたが、得点は奪えない。押し込みつつもゴールを奪えない中、ゴールレスドローになるかと思われたが、90分にクリスティアーノのクロスから長谷川がヘッド。これが決まり、劇的な形で甲府が勝利を収めた。

この試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチ(POTM)に選出された長谷川は、試合後に記者会見に出席。勝利を喜ぶとともに、ゴールを喜んだ。「これだけ多くのサポーターが来てくれたことに本当に感謝します。その中で自分の得点で勝たせられたことは本当に嬉しいです」

「この1勝がグループ突破に繋がればと思うので、凄く難しいゲームでしたけど、相手チームも凄く上手く、個の能力も高かったので、自分が後半に状況を変えられるかを意識してやっていたので、個人として良かったです」

「チームとしてはまだまだ改善すべき点がありますが、結果が全てなので勝てて良かったです」

劇的な勝利を喜んだ長谷川。改めて、ゴールシーンを振り返った。

「相手の対応するサイドバックの選手が凄く(身長が)低かったので、自分は得意なプレーではなかったですが、(ヘディングで)叩けると思っていました」

「大勢のサポーターの前で点を決めるということは気持ちの良いことですし、自分がサッカーをやってきた中でもなかなか経験できるゴールではなかったので、それが歴史的な1勝に繋がるゴールだったので、僕自身としてもチームとしても凄く嬉しかったです」

ゴール、そして勝利の喜びを語った長谷川。苦しい戦いとなった中で、終盤に押し込めた展開について振り返った。

「相手が間伸びすることが多かったので、ボールが入ってきて前を向いて仕掛けることを意識していました。ファウルで止められるシーンが多かったですが、そこを自分で打開しなければいけないと思っていました」

「それを含めて、ゲームが途切れて出てくるチャンスがあって押し込めていたので、結果的に攻撃の形が後ろではなく前へ前へとなっていたので、それが押し込むことに繋がって、みんなが積極的にシュートを狙ったことが押し込めた要因だと思います」

長谷川は初戦のメルボルン・シティ戦はメンバー外となりこの試合がACLデビュー戦。土壇場での決勝ゴールを記録し、J2勢としての初勝利にも貢献した。

メルボルン戦については「帯同できなかったんですが、もちろん僕自身も行きたかったですし、そこは監督と話し合って、リーグ戦も大事なので帯同しないことになりました」とメンバー外の理由を説明。「僕がいなくてもチームが凄く頑張ってくれて信じていたので、アウェイの地であれだけできて勝ち点1を持って帰って来れたのは僕自身も嬉しいですし、チームとしても自信になったと思います」と、ACL初戦で勝ち点1を獲得できたことは大きかったとした。

J2勢での勝利については「J2でACLに出るということはなかなかないことだと思いますし、天皇杯に優勝しないと出られないことなので、凄くJ2の代表として誇りに思っていますし、日本の限られたチームの中で出場している中で、もちろん代表として戦っていますが、甲府で1勝するのと、J1のクラブが1勝するのでは価値が変わってくると思います」とコメント。今後の戦いについては「4試合ありますけど、もちろん全部勝つ気でいますし、それで突破できれば新たな歴史が生まれます。僕はそこはできると信じているので、J2、J1はもちろんありますが、J2のなかで、リーグ戦と並行してですけど、示していければと思います」と語り、ACLで更なる歴史を作っていきたいと意気込みを語った。