「本当に嬉しい」2年ぶりの日本代表復帰となった町野修斗、ここまで繋いでくれたチームメイトへ「リスペクトがある」

日本代表FW町野修斗(ホルシュタイン・キール)が、バーレーン代表戦に向けて意気込みを語った。19日、日本代表は20日に行われる2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選のバーレーン代表戦が行われる埼玉スタジアム2002で前日トレーニングを実施した。冒頭15分間が公開された公式練習では、選手たちはランニングやストレッチ、ロンドを行うなどし、およそ1時間で引き上げることとなった。
練習後、メディア取材に応じた町野は2年ぶりに日本代表へと復帰。「(カタール)W杯の後のコロンビア戦以降で、ちょうど2年ぶりです。日本代表に入るため、活躍するために海外で挑戦しているので、本当に嬉しいです」と、追加招集を受けたことを喜んだ。

連絡を受けたタイミングについては「2名追加招集することはわかっていたと思っていたんですが、その時に一応連絡いただいて、ハイデンハイム戦の前日に連絡がありました」とコメント。「まずは自チームが苦しい状況の中で、チームのためにやるということだけを考えていたので、まずは自チームという思いが強かったです」と、しっかりとキールで結果を残してきたことが繋がったとし、「自チームのためにプレーし続けた結果というのはみんなそうだと思います。同じように戻って来れて良かったです」と、2年ぶりの復帰を喜んだ。カタールW杯前に招集され、当時は湘南ベルマーレでゴールを量産しW杯のメンバー入り。ただ、ピッチに立つことなく大会は終了し悔しい思いをした。

この2年間は全く声が掛からなかったが「活動の前に結果を残すということは意識していました。代表のために自チームで戦って、ヨーロッパで挑戦しているので、常に意識はしていました」と、結果を残している日本代表を気にかけていたという。

当時は2.ブンデスリーガ(ドイツ2部)に所属していたキールに完全移籍すると、31試合に出場し5ゴール6アシストを記録。チームをブンデスリーガ昇格に導くと、今シーズンはブンデスリーガで24試合に出場し7ゴール2アシストを記録している。

地道に結果を残し続けてきた中での2年ぶりの復帰。「呼ばれなくてもやるしかないですし、どんな状況でもチームのためにということは当たり前なので、それが続けた結果が招集に繋がったという考えです」と、日々の努力が報われる形となった。

また、キールではただのストライカーとしてだけでなく、CKやFKのキッカーを務めたり、ロングスローを任されるなど、多くのタスクが与えられている。

「まさかCKを蹴るとは思っていなかったですけど、選手の入れ違いとかケガなんかもあって任されました」と振り返った町野。「日本代表とは違いますし、ポジションも少し落ち気味で、ビルドアップに参加しないと攻撃が組み立っていかないということがあるので、代表とのズレはありましたけど、ここ最近は前でポストプレーをしてまた入っていくというのが増えて、森保さんからも見ていると言われました。代表ではFW、1トップとしてと言われているので、しっかりと役割を理解してやっていこうと思います」と、日本ではよりゴール前で得点を奪うことに集中することができそうだ。

バーレーンに勝てばW杯出場が決定。大きな試合に向けて復帰した町野は「ここまで予選から最終予選であと1勝のところまで戦って繋いできてくれた選手たちは素晴らしいなと思います」と語り、「リスペクトがありますし、そういった中であと1勝のところで呼ばれたことはチャンスだと思います」と、しっかりとこのチャンスを活かしたいと意気込み。

前回大会を振り返っても「残っている常連の選手は常にチャンスを掴んできた選手なので、僕もしっかり掴めるようにしっかり準備したいです」と語り、「W杯前はアメリカ戦で個人の差が見えた中で、Jリーグで得点を重ねて追加招集となったので、どんな形でも目の前の試合を積み重ねていくことは意識しています」と、しっかりと自分のタスクをクリアすることが大事だとした。

チーム全体が掲げているW杯優勝という目標については「目標は1番上が良いと思っています。不可能ではないと思いますし、可能性も本当にあると思っているので、現実のものにしたいです」と力強く語った。