「燃え尽きるまでやり切った」元なでしこFW永里優季がプロサッカー選手を引退、2011年の女子W杯優勝メンバー「気力を完全に使い果たしました」

なでしこジャパンでも活躍したFW永里優季(37)が4日、プロサッカー選手からの引退を発表した。自身の公式サイトで明かしている。神奈川県出身の永里は、兄で元Jリーガーの永里源気の影響もあり小学1年生でサッカーをスタート。その後日テレ・メニーナに入団。中学2年生で日テレ・ベレーザに登録された。

その後2009年まで日テレ・ベレーザでプレーすると、2010年にドイツのポツダムに完全移籍。日本人選手初となるUEFA女子チャンピオンズリーグ出場を果たすなど結果を残すと、2013年にチェルシーに移籍。その後、ヴォルフスブルク、フランクフルトとドイツでプレーし、2017年にシカゴ・レッドスターズに完全移籍。アメリカでのプレーを始める。
2018年にはブリスベン・ロアー、2020年には地元の男子チームであるはやぶさイレブン(現:厚木はやぶさFC)に加入して話題に。その後は再びアメリカに戻り、レーシング・ルイビル、シカゴ・レッドスターズでプレー。2024年はヒューストン・ダッシュでプレーした。

なでしこジャパンとしても2004年にデビュー。女子ワールドカップは3大会出場し、2011年は優勝メンバーの1人に。オリンピックも北京大会、ロンドン大会と2度出場しロンドンでは銀メダルを獲得。女子アジアカップも2014年に優勝するなどし、代表通算132試合58ゴールを記録していた。ヒューストン・ダッシュとは2025年も契約があった中、シーズン開幕前に引退を決断。公式サイトで想いを綴っている。

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この度、プロサッカー選手永里優季としての章を閉じることにしました。

何一つとして後悔はありません。最高のサッカー人生でした。

「燃え尽きるまでやり切った」

このステージでプレーする気力を完全に使い果たしました。

プレーする情熱やエネルギーが尽きたことを自分自身が納得できる形で受け入れることができたし、サッカー人生の中でどんな環境でも戦い続け、挑戦し続けてきた過程で、ようやく自分が求めていたものに辿り着き、もう十分やり切ったとやっと思えることができました。

私にとって「サッカー選手としての道を終えること」は、単に何かを手放すことではなくて、新しいミッションを見つけたことでもあります。

次のステージへ進む覚悟がやっと持てたのかなと、今はとても晴れやかで、スッキリとしています。

2010年1月にドイツポツダムに渡る時、「成功するまで日本には戻らない」と決意して海を渡ってから15年。

振り返らずにとにかく前だけを見つめて走り続けた結果、もうこんなに時が経っていました。

何が成功の定義なのかはわからないけど、本当に沢山の人との出会いがあり、経験尽くしたって言い切れるほど頂点から底辺までを経験し、本当に何も思い残すことはないと言い切れるまでやり切ったと感じています。

挑んで戦っては傷つき、傷ついた数は計り知れず沢山涙を流し、たまに笑って喜んだり。

この30年間のサッカー人生は、想像していたよりも濃くて激しくて、一人じゃとても生き抜いてこれなかったなと強く感じています。

辛く苦しいことばかりが多く思い出されるし、それなりに楽しく感じるようになったのはキャリアの終盤に差し掛かってからだったけど、それはそれで最高のサッカー人生でした。

サッカーやりたくなかったのにこんなに長くサッカーやるとは思っていなかったけど、やっと最後はなりたかったサッカー選手に少しでも近づけたかなという気持ちです。

環境が移り行く過程でサッカーも変化し、そのたびに適応を求められ続け、現代サッカーはさらに変化を遂げようとしている中、今の自分にできることは何かを考え続け、これからは違う形でサッカーに関わっていきたいという想いが強くなりました。

私のサッカー人生は、探究の旅だったように思います。

とにかく本質を追求し続けようとしたーーーその旅の終わりを感じるとともに、これからの新しい旅の始まりにワクワクしています。

プロサッカー選手としての自分にしっかりとけじめをつけて、これからは新たな道を進んでいきたいと思います。

現役生活中、今まで私に期待して応援してくださったファンのみなさん、本当に、本当にありがとうございました。

これからも新しいことに挑戦し続ける人生に変わりはないと思うので、これからの「永里優季」にも期待してあげてください。
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なお、4日の12時から自身のYouTubeチャンネルにて、ライブ配信を行い想いを語るという。