新生スパーズとユナイテッドの一戦はドロー…赤い悪魔が2点先行もホームで気迫見せたメイソンのチームが追いつく《プレミアリーグ》

プレミアリーグ第33節、トッテナムvsマンチェスター・ユナイテッドが27日にトッテナム・ホットスパースタジアムで行われ、2-2のドローに終わった。前節、敵地で行われたニューカッスルとのシックスポインターに1-6の惨敗を喫した5位のトッテナム(勝ち点53)。この結果を受けてクラブは試合翌日にステッリーニ暫定監督を解任、残り試合を過去にも暫定指揮官の経験を持つライアン・メイソン氏に託すことになった。その惨敗から中3日のホームゲームでバウンスバックを図った新生スパーズは、前節から先発2人を変更。パプ・サールとクルゼフスキに代えてラングレとリシャルリソンを起用し、[3-4-3]の布陣で臨んだ。一方、直近のリーグ戦で下位相手にしぶとく勝ち切って3連勝を果たした4位のユナイテッド(勝ち点59)。先週ミッドウィークに行われたセビージャ戦では低調な内容で完敗し、ヨーロッパリーグ敗退が決定。だが、週末のFAカップ準決勝では難敵ブライトンとのPK戦までもつれ込んだ激闘を制し、決勝進出を決めた。ひとまず嫌な流れを断ち切ったテン・ハグのチームは、手負いのライバルをしっかりと叩いて4連勝でのトップ4圏内死守を狙った。そのFAカップからは先発1人を変更。マルシャルに代えてサンチョを起用し、ラッシュフォードを1トップで起用。なお、右足首のケガで出場が危ぶまれたブルーノ・フェルナンデスはスタートからピッチに立った。
立ち上がりから中盤での争いが続く中、ニューカッスル戦の脆弱なスタートを払しょくしたいホームチームがアグレッシブさを見せる。開始4分にはペドロ・ポロのスルーパスに抜け出したソン・フンミンからボックス内に飛び込むケインと、リシャルリソンを狙ったラストパスが出るが、ここは手前で引っかかってしまう。

一方、立ち上がりの守勢を凌いだユナイテッドは、手負いの相手に対してファーストシュートでゴールをこじ開ける強烈な先制パンチを浴びせる。7分、バイタルエリア中央でイーブンボールをマイボールにしたラッシュフォードが左サイドに展開。これをボックス左で受けたサンチョがクロスオーバーの動きを見せたエリクセンをオトリに、内側への持ち出しから鋭い右足のシュートをゴール右下隅の完璧なコースに突き刺した。早くもニューカッスル戦の惨劇が頭をよぎる最悪な入りとなったトッテナムだが、これでヘッドダウンすることなく強力なトリデンテが身体を張ったプレーですぐさま反撃の姿勢を示す。そして、中盤に落ちるケインを起点にスピードのある2シャドーが積極的に背後を狙っていく。19分にはショートカウンターからボックス内のサンチョに続けて決定機を許すが、ここはDFロメロの身体を張ったブロックと、ペリシッチの見事なゴールカバーで撥ね返し、前節と同じ轍は踏まぬという気概を示した。

このチームの戦う姿勢にホームサポーターも後押しの声援を送るが、ボール保持と効果的なフィニッシュを見せるアウェイチームが引き続き主導権を掌握。B・フェルナンデスのブレ球のミドルシュートなどで2点目に迫る。

引き続きボール保持では劣勢が続くものの、献身的なプレスバックにセンターバックのアグレッシブな前での潰しによってカウンターの形から徐々に攻め手を見いだすトッテナム。28分にはポロの左CKにニアで反応したペリシッチのヘディングシュートでGKデ・ヘアを脅かすと、以降も3トップが幾度となくボックス内に侵入。際どいクロスでチャンスを窺うが、今季未だリーグ戦無得点のリシャルリソンの最後の局面での消極的なプレーなどもあり仕留め切れない。

前半終盤にかけてユナイテッドはB・フェルナンデス、エリクセンのお膳立てからラッシュフォードに2度の決定機が訪れるが、いずれもGKフォースターの好守に阻まれる。それでも、44分にはペリシッチに与えた絶体絶命のピンチをGKデ・ヘアのビッグセーブで凌いだ流れからB・フェルナンデスの正確なフィードで一気に局面を変えると、DFダイアーとのスピード勝負を難なく制してボックス左に持ち込んだラッシュフォードがこの試合3度目の決定機で今度は正確な左足のシュートを右隅へ流し込み、貴重な追加点をもたらした。

直近2試合に比べてプレー強度は間違いなく向上したものの、攻守両面において最後の局面で甘さが出てしまい、厳しい2点ビハインドで試合を折り返したトッテナム。早い時間帯に1点を奪えれば、劇的に流れを変えることが可能という状況の中でアグレッシブな入りを見せると、その姿勢が反撃の狼煙を上げるゴールに繋がった。

56分、左サイドに張ったペリシッチへの大きな展開からそのままボックス付近に運んだペリシッチが右足アウトにかけた正確なクロスを供給。これがゴール前で混戦を生むと、こぼれ球に反応したポロが同じく右足アウトを使った見事なダイレクトボレーシュートをゴール右隅に突き刺した。

押し込まれた流れで1点を返されたユナイテッドだが、直後に再び2点差に戻すビッグチャンスが訪れる。57分、相手を押し込んだ流れからペナルティアーク付近でエリクセンのパスを足元に受けたB・フェルナンデスがDFラングレをかわしてゴール前に持ち込んで右足シュート。だが、これは惜しくもクロスバーを叩く。さらに、こぼれ球をワン=ビサカがヘディングで押し込みにかかるが、今度はGKフォースターの好守にはじき出された。

後半はよりオープンな展開が続く中、両ベンチは60分を過ぎて動く。やや守勢のユナイテッドはエリクセンとサンチョを下げてフレッジとマルシャルを同時投入。一方、トッテナムは久々の先発となったリシャルリソンを下げてクルゼフスキを投入した。

この交代後も試合の流れは大きく変わらず。勢いづくトッテナムは66分から続けてビッグチャンスを創出。ケインの馬力のある縦への仕掛けからカウンターに転じ、ボックス左でフリーのソン・フンミンがシュートするが、これを枠の左に外す。さらに、69分にはボックス左でペリシッチが浮き球で上げたクロスを意表を突いてゴール前に走り込んだダイアーがフリーでヘディングシュート。だが、この決定機を決め切れない。

相手の決定機逸に救われたものの、ブライトンとの120分の激闘のダメージが徐々に出てきたユナイテッドはアントニーとワン=ビサカの右サイドのユニットを下げてヴェグホルスト、マラシアを同時投入。この交代でダロト、B・フェルナンデスのポルトガル代表コンビが右にポジションを変えた。

一方、連続決定機以降はやや攻めあぐねる状況が続いたトッテナムは77分にポロとペリシッチの両ウイングバックを下げてダンジュマとベン・デイビスを同時投入。これでクルゼフスキが右ウイングバックに回った。

すると、この交代直後の79分にはGKデ・ヘアのロングフィードをロメロが大きく撥ね返したボールが右のスペースでフリーのケインに繋がると、スパーズの背番号10はすかさずGKとディフェンスラインの間のスペースへ鋭いクロスを供給。これをファーでフリーのソン・フンミンが右足でこする形のシュートでゴール右隅へ流し込んだ。

スパーズの両エースのホットライン開通で2-2のイーブンに戻った試合は完全にホームチームのペースで終盤に突入するかに思われたが、ここまでフルパワーで戦ってきた疲れが出てきて最終盤はパワーダウン。一方、ユナイテッドも引き分けやむなしと3点目を奪うためにリスクを冒すことはなく最後まで均衡が保たれたままタイムアップを迎えた。

この結果、前後半で大きく主導権が入れ替わったミッドウィーク開催のビッグマッチは痛み分けのドロー。2点差を追いつかれて連勝が「3」でストップしたユナイテッドに対して、ニューカッスルの大敗払しょくとまではいかなかったものの、連敗をストップした新生スパーズがややポジティブな形で試合を終える形となった。