プレミアリーグ第25節、トッテナムvsチェルシーが、日本時間26日22:30にトッテナム・ホットスパースタジアムでキックオフされる。熾烈なトップ4争いを左右する今季2度目のロンドン・ダービーだ。
リーグ戦でレスター・シティ、チャンピオンズリーグ(CL)でミランに敗れて公式戦2連敗となったトッテナム(勝ち点42)だが、前節はウェストハムとのダービーをDFエメルソン、途中出場のFWソン・フンミンのゴールで2-0の快勝。上々のパフォーマンスでバウンスバックに成功し、暫定ながら久々にトップ4圏内に返り咲いた。
リーグ戦では復調気配漂わすリバプール、1ポイント差で5位に付けるニューカッスルの存在もあり、今後も全く息の抜けない試合が続く中、今回のホームゲームでは不振に陥る宿敵をトップ4レースから完全に脱落させる勝利を目指す。
対する10位のチェルシー(勝ち点31)はリーグ3試合連続ドローで迎えたCLでドルトムントに0-1と惜敗。さらに、前節はリーグ最下位に沈むサウサンプトン相手に再び決定力不足を露呈し、ホームで0-1の敗戦を喫した。ここにきてMFカンテら負傷者が復帰し始めたが、ポッター監督の求心力低下に加え、直近のサウサンプトン戦ウォームアップ前への覇気のない様子を映した動画が悪い意味で注目を集めるなど、新加入選手の多さやリーダーの一人だったMFジョルジーニョ移籍の影響などもあり、チームとして一枚岩となれていない印象だ。
通常であれば、あえてモチベーションを高める必要がないダービーにおいても“笛吹けども踊らず”の状態が続けば、早くも今季のプレミアリーグの戦いが終了する可能性も。逆に、敵地でのダービーで公式戦6試合ぶりの白星を挙げられれば、今後の逆襲のキッカケとなるだけに、ポッターのチームにとってターニングポイントとなる重要な一戦となりそうだ。
なお、昨年8月にスタンフォード・ブリッジで行われた今季最初のダービーは2-2のドロー決着。ホームチームが2度のリードを奪ったが、いずれも物議醸す判定が優位に働いたアウェイチームが試合終了間際のエースのゴールによって劇的ドローに持ち込んだ。その試合後の握手の際に小競り合いを演じた両指揮官はトゥヘルが解任、コンテが病気療養でいずれも不在となるが、前回対戦同様の激闘が期待されるところだ。
◆トッテナム◆
【3-4-3】
▽予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:フォースター
DF:ロメロ、ダイアー、ベン・デイビス
MF:エメルソン、スキップ、ホイビュア、ペリシッチ
FW:クルゼフスキ、ケイン、ソン・フンミン
負傷者:GKロリス、MFベンタンクール、ビスマ、セセニョン
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者は長期離脱中の4選手が引き続き欠場となる。
スタメンに関しては直近のウェストハム戦からラングレ、リシャルリソンに代わってペリシッチとソン・フンミンの復帰を予想。左ウイングバックで好パフォーマンスを披露したベン・デイビスを引き続き同じポジションで起用し、ラングレを3バックの左に置く可能性もある。それ以外ではスキップとソン・フンミンのところにパプ・サール、リシャルリソンを置く形もあるはずだ。
◆チェルシー◆
【4-2-3-1】
▽予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:ケパ
DF:リース・ジェームズ、チアゴ・シウバ、バディアシル、チルウェル
MF:コバチッチ、エンソ・フェルナンデス
MF:スターリング、フェリックス、ムドリク
FW:ハヴァーツ
負傷者:GKメンディ、DFアスピリクエタ、MFカンテ、FWプリシッチ、ブロヤ
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者に関しては直近のセインツ戦で脳震とうを起こしたアスピリクエタ、トレーニング復帰もマッチフィットネスに問題を抱えるカンテとプリシッチが不在となる。
スタメンに関しては主力を起用したドルトムント戦をベースに、コバチッチ、スターリングのスタメン復帰を予想。クリバリやマウント、マドゥエケ、ロフタス=チーク辺りにもチャンスがありそうだ。
★注目選手
◆トッテナム:DFエメルソン・ロイヤル
Getty Images
覚醒の気配漂う右ウイングバックがダービー勝利のカギを握る。2021年夏にバルセロナから鳴り物入りでの加入となったブラジル代表だが、守備時の集中力欠如や攻撃精度の低さによって低調なパフォーマンスが続き、多くの識者だけでなくスパーズサポーターからも多くの批判を招いた。
昨夏、今冬にスペンス、ペドロ・ポロと同じポジションの補強に動いたようにクラブ内での評価は決して高くなかったが、コンテスタイルで輝きを放ったアクラフ・ハキミのプレー分析や、フィジカル向上を目的とした高額機器の購入など、たゆまぬ努力を続けてきた24歳は、ポロの加入が決定した先月半ばから突如覚醒。
1-0で勝利したマンチェスター・シティ戦で文句なしのMOMに輝くと、直近のウェストハム戦でも決勝点を奪取。元々ポテンシャルは高かった守備に磨きをかけつつ、課題の攻撃面ではクロス精度の向上、ポジショニング、プレー判断で目覚ましい成長を示し、イタリア人指揮官が求めるウイングバック像に近づきつつある。
かつて戦力外から欠かせない主力へ覚醒したムサ・シソコを想起させるブラジル代表DFは、この重要なダービーで攻守両面で存在感を示し、チームを勝利に導けるか。
◆チェルシー:FWジョアン・フェリックス
Getty Images
新天地で自由謳歌のアタッカーが得点力不足解消期す。シメオネ監督との確執もあり、今冬の移籍市場でアトレティコから高額な有償レンタルで加入したポルトガル代表FW。フルアムとのデビュー戦では軽率な一発退場で3試合の出場停止を科されるほろ苦いデビューとなったが、復帰初戦のウェストハム戦では見事に初ゴールを記録。以降のドルトムント戦、サウサンプトン戦ではチームは連敗も、個人としては印象的なパフォーマンスを披露している。
直近のインタビューでは「自分の立ち位置、チェルシーでのプレースタイルはアトレティコと違う。明らかに、チームを助けるためベストを尽くすため、フットボールを実践する自由が増えた」と、新天地での手ごたえを語る。
現在、チェルシーの攻撃の起点は間違いなく新加入の11番が担っていると言っても過言はないが、出場4試合での戦績は1分け3敗。且つチームが挙げた得点はわずかに2ゴールと、チームとして結果が出ていないことは明白だ。
そのため、今回のダービーでは直近数試合と同様に攻撃を牽引しつつ、ゴールやアシストという目に見える結果を残してチームを苦境から救いたい。
