ガクポデビューに主力起用のリバプール、ウルブスに薄氷ドローで再試合に《FAカップ》

FAカップ3回戦のリバプールvsウォルバーハンプトンが7日にアンフィールドで行われ、2-2のドローに終わった。前大会王者リバプールは、今大会初戦でプレミアリーグ降格圏に沈むウルブスと対戦した。直近のブレントフォード戦に1-3で敗れて2023年黒星スタートとなったクロップ率いるチームは、次節からブライトン、チェルシーと難敵とのリーグ連戦を控える中、ホームで白星を狙った。例年、カップ戦の序盤戦では若手や控え選手を中心に戦うクロップ監督だが、ここ最近の不振やリーグ次節へ日程面の余裕があることを受け、守護神アリソンの起用を含め負傷者を除くベストメンバーを起用。PSVから新加入のガクポは左ウイングで新天地デビューを果たした。
これまでの布陣とは異なる[4-4-2]で臨んだウルブスに対して、序盤から攻勢を仕掛けていくリバプール。開始5分にはボックス左でサラーからパスを受けたガクポが早速シュートを放った。

以降はボールを保持して押し込むリバプール、自陣にコンパクトなブロックを敷いてアダマ・トラオレとアイ=ヌーリの両サイドハーフとゴンサロ・ゲデスのスピードを生かしたロングカウンターで応戦するウルブスという構図の下で一進一退の攻防が続く。すると、前半半ばにはリバプール守護神の信じがたいミスからアウェイチームに先制点が生まれた。26分、ボックス内でチアゴからバックパスを受けたGKアリソンが不用意に右サイドのアレクサンダー=アーノルドへショートパスを出すと、これを目の前にいたゲデスが難なくカットし、無人のゴールへ流し込んだ。

守護神のボーンヘッドでビハインドを背負ったリバプールは、ここから反撃に打って出る。だが、アタッキングサードでプレー精度の問題、連携ミスが目立って攻め切れない。逆に、相手が狙うカウンターに晒され、ゲデスのパワフルなミドルシュートであわや2失点目というピンチを招く。

それでも、本拠地で圧倒的な勝負強さを誇るクロップのチームは、前半終了間際に圧巻のコンビプレーから同点に追いついた。

45分、相手DFの不用意なクリアを回収したアレクサンダー=アーノルド相手陣内に運んで狙いすましたフィードをボックス左のスペースへ落とす。これに快足を飛ばして追いついたヌニェスが後方からのボールを柔らかな左足のワンタッチでゴール右隅へ流し込んだ。

クラブ通算250試合出場達成の生え抜きDFの見事なお膳立てから悩める新加入ストライカーがゴールを奪い、1-1のイーブンで試合を折り返したリバプール。

後半も勢いを持って入ると、今度はエースが決定的な仕事を果たす。52分、左サイドから内側へ運んだガクポが右足インスウィングのクロスを上げると、DFトチ・ゴメスがクリアミス。浮き球の形でゴール前にこぼれたところを見事なファーストタッチで収めたサラーが、GKのポジションを見極めて冷静に左隅へ蹴り込んだ。

自分たちのミスで逆転を許したウルブスは、以降も勢いづいたホームチームに守勢を強いられる。56分にはネヴェスの浮き球スルーパスにアイ=ヌーリが完璧に抜け出したが、この一対一はGKアリソンの好守に阻まれた。

何とか流れを変えたいロペテギ監督は63分、ヒメネスとネヴェス、ゲデスを下げてマテウス・ヌネス、ファン・ヒチャン、新戦力のクーニャを投入する3枚替えを敢行。すると、スペイン人指揮官の勝負手が見事に嵌った。

66分、ボックス手前中央で縦に仕掛けたファン・ヒチャンがボックス左に走り込むクーニャに預けてゴール前に飛び込む。そして、絶妙なリターンの折り返しにスライディングシュートの形で合わせると、DFコナテにブロックされたものの撥ね返りが自身の身体に当たってそのままゴールネットに吸い込まれた。

ここ最近の不振を表すようにゲームをコントロールしながらも追いつかれたリバプール。徐々に中盤に疲れが見え始めた中、ヘンダーソンとファビーニョを下げてナビ・ケイタ、エリオットとフレッシュな選手をピッチへ送り込んでいく。

後半半ばから終盤にかけてもイーブンな攻防が続くも、82分にはウルブスに大きな見せ場が訪れる。81分、左CKの流れからマテウス・ヌネスが入れたクロスのこぼれに反応したファン・ヒチャンがボックス中央でシュート。これをゴール前のトチ・ゴメスがワンタッチでコースを変えてゴールネットを揺らす。だが、勝ち越しゴールかに思われたこのプレーはマテウス・ヌネスの戻りオフサイド判定で認められず。

微妙なオフサイド判定に救われて辛くもイーブンを維持したリバプールは、この直後にサラーとガクポ、アレクサンダー=アーノルドを下げてドーク、オックスレイド=チェンバレン、ジョー・ゴメスを投入。

引き分け再試合を避けたいホームチームはここから猛攻を仕掛けていくが、割り切って後ろに重心を置くウルブスの守備を三度こじ開けることはできなかった。

そして、ほぼベストメンバーを揃えながらもターンオーバーを行ったウルブスに勝ち切れなかったリバプールは、2023年の公式戦初勝利を逃した。なお、再試合はウルブスのホームで開催される予定だ。