【プレミアリーグ第17節プレビュー】いよいよ再開…! 年末年始に向けてプレミア恒例、怒涛の試合ラッシュへ

カタール・ワールドカップがアルゼンチン代表の優勝で幕を閉じ、いよいよ欧州リーグが再開する。他リーグより一足先に再開となるプレミアリーグは、アーセナルを首位にマンチェスター・シティやニューカッスルが追随する形となっている。

そのアーセナルの再開初戦はウェストハムとのロンドン・ダービーだ。中断前は第15節でチェルシーを破るなどリーグ戦3連勝。2位のシティとは5ポイント差をつけている。しかし、チームの攻撃を牽引していたガブリエウ・ジェズスがカタールW杯でヒザを負傷し手術に到ることに。およそ3カ月程度の離脱が見込まれているなか、冬の移籍市場での補強の可能性も指摘されている。後半戦に向けて一抹の不安がよぎるが、リスタートを白星で飾りたいところだ。

2位のシティはリーズと対戦。W杯後、すでに公式戦をこなしており、22日にEFLカップでリバプール と激突した。チェルシーと対戦した3回戦に続くビッグマッチとなったが、一部主力を欠きながらも3-2で勝利。中断中のブランクを感じさせないパフォーマンスで会心の再開戦とした。リーズ戦では中断直前にブレントフォードに喫した黒星を払拭することが求められる。グアルディオラ監督はリバプール戦について「強度が高く非常に良い試合だった」と満足感を示したが、リーグ戦でも継続していけるだろうか。
前半戦のサプライズとなっているニューカッスル。中断前最後の試合ではチェルシーを1-0で破り、リーグ戦5連勝を達成。さらに、EFLカップ4回戦では、エディ・ハウ監督の古巣ボーンマスを下してコマを進めた。年明けにはアーセナルとの上位戦が控えるが、それまでにさらに勢いを強めておきたい。

4位のトッテナムはブレントフォードとのアウェイ戦に臨む。中断前のリーグ戦ではリバプールに敗れ、EFLカップではノッティンガム・フォレストに土をつけられるなど決して良い状態ではなかったが、再開初戦となるこの一戦に向けては、トッテナムは決勝で激突したアルゼンチン代表やフランス代表をはじめ、12人の選手がW杯に参加していたため、疲労の蓄積が心配されるところ。コンテ監督は不参加だった選手たちへの信頼を強調しており、ブレントフォード戦はそんな彼らの活躍が不可欠となりそうだ。5位マンチェスター・ユナイテッドはホームにノッティンガム・フォレストを迎え撃つ。W杯前はクリスティアーノ・ロナウドの去就問題で慌ただしかったが、双方合意で袂を分かち、晴れてチームとして新たなスタートを切ることになった。21日に行われたEFLカップではバーンリーから勝利を収めた中、先日にはラッシュフォードやルーク・ショーら4選手との契約更新が発表され、サポーターとしてもひとつ安心できるトピックに。しばらくボトムハーフとの対戦が続くが、ここで勝ち点を重ねていきたい。

リバプールはアウェイでアストン・ビラと対戦。前述のようにEFLカップではシティの後塵を拝することになったが、それよりも力を入れたいのがリーグ戦だろう。シーズン序盤は低調なパフォーマンスが続き、一時9位に低迷していたが、シティやスパーズ相手に勝負強さを見せながら、なんとか6位まで順位を上げた。ただ、このビラ戦で躓くようなことがあれば、今後も序盤戦と同じ徹を踏むことになるかもしれない。

7位のチェルシーはホームでボーンマス戦。中断前はリーグ戦3連敗を喫し、直近5試合白星から遠ざかっている状況。首位のアーセナルとはすでに16ポイント差で優勝はほとんど望めない中で、注目は冬の補強だ。すでに最終ラインと最前線に若手の確保が進んでいると見られており、不甲斐ないチームのカンフル剤となることが期待されている。

◆プレミアリーグ第17節
▽12/26(月)
《21:30》
ブレントフォード vs トッテナム
《24:00》
クリスタル・パレス vs フルアム
エバートン vs ウォルバーハンプトン
レスター vs ニューカッスル
サウサンプトン vs ブライトン
《26:30》
アストン・ビラ vs リバプール
《29:00》
アーセナル vs ウェストハム

▽12/27(火)
《26:30》
チェルシー vs ボーンマス
《29:00》
マンチェスター・ユナイテッド vs ノッティンガム・フォレスト
リーズ vs マンチェスター・シティ