サラーPK失敗のリバプールが今季2敗目…今季28戦目にして初の無得点《プレミアリーグ》

プレミアリーグ第20節、レスター・シティvsリバプールが28日にキング・パワー・スタジアムで行われ、ホームのレスターが1-0で勝利した。なお、リバプールのFW南野拓実はケガの影響でベンチ外となった。

現在、2位のリバプール(勝ち点41)は前々節、トッテナムとの強豪対決を2-2のドローで終え、公式戦の連勝が「8」でストップ。また、26日に開催予定だった前節のリーズ・ユナイテッド戦は、対戦相手の新型コロナウイルスのクラスター発生によって開催延期に。これを受け、暫定ながら首位マンチェスター・シティとの勝ち点差が6ポイントに広がっている。

年明け初戦に3位のチェルシーとのビッグマッチを控える中、2021年最終戦となる今節は、直近のEFLカップでPK戦までもつれ込む激闘を演じた10位レスター(勝ち点22)との連戦となった。クロップ監督はその一戦からツィミカス、ヘンダーソン、オックスレイド=チェンバレンを除く先発8人を変更。守護神アリソンやサラー、マネら主力と共に、新型コロナウイルスの陰性が確認されたファン・ダイク、ファビーニョが復帰。引き続き出場停止のロバートソンを除きベストメンバーが揃った。
日程面、相手の守備陣を中心とする主力不在のアドバンテージを生かして優位に試合を進めたいリバプールが、立ち上がりから押し込む入りを見せる。

左サイドのツィミカスとマネを起点に幾度か惜しい場面を創出した中、10分過ぎに絶好の先制機が訪れる。14分、ボックス内で仕掛けたサラーがエンディディのファウルを誘ってPKを獲得。だが、自らキッカーを務めたサラーはGKシュマイケルとの駆け引きに敗れて甘いコースに飛んだシュートをはじき出される。さらに、こぼれ球をヘディングで押し込みにかかったが、これもクロスバーに当ててしまい、絶好機を逸した。これまでのリーグ戦において15本連続で成功していた名手サラーの加入後2度目のPK失敗によって少し動揺が見受けられるアウェイチームだったが、気持ちを切り替えて再び攻勢を強める。

レスターを自陣に押し込めて波状攻撃を仕掛けていくと、32分にはボックス右でルーズボールを奪ったサラーにこの試合2度目の決定機も、左足のシュートはGKシュマイケルの見事なワンハンドセーブにはじき出される。

なかなかチャンスをモノにできないリバプールは、徐々に相手にカウンターチャンスを与え始めると、35分にはカスターニュとのパス交換でボックス右に抜け出したヴァーディに決定機を許すが、ここはDFマティプの見事なシュートブロックで事なきを得る。その直後にもヴァーディを起点にマディソンにボックス内でシュートを打たれるが、これはシュートミスに救われた。

その後、前半終盤にかけてはセットプレーの流れからヘンダーソン、ジョタとボックス内でシュートシーンを作ったが、前半の内に先制点を奪うことはできなかった。

互いに選手交代なしで臨んだ後半は立ち上がりから拮抗。開始直後にはレスターのカウンターからデューズバリー=ホールの決定的な折り返しが、ヴァーディに届きかけるが、これはDFツィミカスが見事なクリアで阻止。55分にはジョタのスルーパスに反応したマネがそのままボックス中央まで運んで絶好のシュートチャンスを得るが、ここはシュートを枠に飛ばせない。

一度ずつ決定機を作り合った両者は55分過ぎに動く。リバプールはオックスレイド=チェンバレンを下げてナビ・ケイタを投入。一方、レスターはチョードリーとイヘアナチョに代えてティーレマンス、ルックマンを同時投入した。

すると、この選手交代が試合を動かす。59分、ハーフウェイライン付近の左サイドでキープしたルックマンをリバプールの守備が潰し切れない。そして、デューズバリー=ホールに預けてインナーラップを仕掛けたルックマンにボックス付近でリターンパスを受け直されると、マティプとファン・ダイクの2センターバックが後手の対応となった中、右足のシュートをニア下へ突き刺された。

これで勝利には2点が必要となったアウェイチームは、ファビーニョに代えてミルナー、ヘンダーソンに代えてフィルミノを続けてピッチへ送り出す。この交代で並びを[4-2-3-1]に変更し、最前線のジョタの下にフィルミノが入った。

消耗色濃いホームチームに対して、前半のように押し込む形を作り出すリバプールだが、流れの中では決定機まで持ち込めず。それでも、82分と86分には右CKの流れからジョタ、ファン・ダイクと相手ゴールへ迫るが、GKシュマイケルの牙城を破れない。

試合終盤にかけても決死の猛攻を仕掛けたものの、レスターの堅守を最後までこじ開けることはできなかった。そして、今季公式戦28戦目にして初のシャットアウト負けとなったリバプールは年内最終戦で今季2敗目を喫し、首位シティの背中が遠のく結果となった。