【CLグループA総括】優勝候補シティ&PSGがライプツィヒ退けて順当突破

昨季の準優勝チームのマンチェスター・シティ、ベスト4チームのパリ・サンジェルマン(PSG)に加え、ブンデスリーガの強豪RBライプツィヒを加えた3強、ベルギー王者のクラブ・ブルージュで構成されたグループA。三つ巴の争いが予想されたものの、シティとPSGがライプツィヒを退けて突破を決めた。

■グループA順位表■
 [勝ち点/勝/引/負/得失点]
1.マンチェスター・シティ[12/4/0/2/8]
2.パリ・サンジェルマン[11/3/2/1/5]
3.RBライプツィヒ[7/2/1/3/1]
4.クラブ・ブルージュ[4/1/1/4/-14]

◆昨季同様にPSGを退けて首位通過～マンチェスター・シティ～

今季こそ悲願のビッグイヤー獲得を目指すシチズンズは、開幕前のユーロとコパ・アメリカへの多数の主力派遣の影響やコロナ禍における負傷やコンディションの問題によって決して本調子ではなかったが、グアルディオラ監督の下で最も説得力のあるパフォーマンスを継続し、きっちり首位通過を果たした。
今夏の目玉補強となるはずだったトッテナムFWケイン獲得失敗の影響によってフィニッシャーに問題を抱えるかに思われたが、CLを得意とするFWマフレズを筆頭にFWスターリング、FWガブリエウ・ジェズスといった前線の選手がいずれも決定的な仕事を果たし、6試合で18ゴールを挙げる破壊力を見せつけた。さらに、今夏退団の可能性が報じられたMFベルナルド・シウバが同胞DFカンセロと共に圧巻のパフォーマンスを披露し、MFデ・ブライネやMFフォーデン不在時のチームを攻守両面で牽引した。

第2節のPSG戦では試合の大半を支配しながらも、最後の精度を欠いて敵地で0-2の敗戦を喫したが、首位通過を懸けた第5節のリベンジマッチでは指揮官の試合中の的確な修正が機能し、スターリング、ジェズスの2ゴールによって鮮やかな逆転勝利。昨季準決勝に続いてPSGを退け、文句なしのグループ覇者となった。◆本領発揮至らずも最低限の2位通過～パリ・サンジェルマン～

シティ同様にCL初制覇を目指すPSGは世界屈指のスカッドを誇りながらも、未だ戦い方の最適解を見いだせず、課題を残す中での2位通過に。

開幕前にはFWメッシ、DFセルヒオ・ラモス、GKドンナルンマ、MFワイナルドゥムなど百戦錬磨のビッグタレントの獲得に成功し、グループ本命はおろか有力な優勝候補に浮上。だが、バルセロナ以外のクラブでの初めてのプレーに苦戦するメッシのパフォーマンスの問題や、FWネイマール、FWムバッペと形成する“MNM”の連携構築に時間を要し、期待されたほどの破壊力を見せられず。

また、その経験と勝負強さを買われたセルヒオ・ラモスは開幕前のケガの影響でリーグデビューこそ飾ったものの、CLではグループステージ未出場となった。さらに、ポチェッティーノ監督の信頼を得られていないドンナルンマはGKケイロル・ナバスとのポジション争いで苦戦を強いられている。

それでも、シティとの初戦で見せたソリッドなパフォーマンス、格下2チームとの試合では勝負強さを発揮しており、伸びしろを残して最低限の決勝トーナメント進出。最終節のブルージュ戦で2ゴールを挙げるなど、ムバッペとの連携向上のメッシが徐々に存在感を発揮しており、来年2月のラウンド16までに新戦力がきっちりフィットできれば、ビッグイヤーを獲得できる可能性は十分にあるはずだ。

◆指揮官解任の混迷も3位フィニッシュ～RBライプツィヒ～

智将ナーゲルスマンの下、直近2シーズン連続で決勝トーナメント進出を果たしていたライプツィヒだが、前ザルツブルク指揮官ジェシー・マーシュに監督交代を図った中で臨んだ今季はグループステージ敗退となった。

これまでのライプツィヒが志向するスタイルにより近いアメリカ人指揮官の下で臨んだ今季だが、DFウパメカノやDFコナテ、MFザビッツァーといった主力の流出、得点源として期待したFWアンドレ・シウバの不振もあり、初戦のシティ戦で3-6の大敗を喫するなど、まさかの3連敗スタート。その後、背水の陣で臨んだ第4節のPSG戦では土壇場のPK弾によってドローに持ち込み、終盤は意地の2連勝を達成したが、3位フィニッシュが精いっぱいだった。

また、ブンデスリーガの低迷によってマーシュ監督が最終節のシティ戦前に解任され、今後は前シャルケ指揮官テデスコ新監督の下、ブンデスリーガとヨーロッパリーグ(EL)の戦いに挑む。ただ、シティとの開幕戦でハットトリックを達成するなど、グループステージ6ゴールを挙げたMFエンクンクは今グループのベストプレーヤーというべき活躍を披露し、個人としてはメガクラブ移籍への大きな足がかりを得ている。

◆序盤奮闘も屈す～クラブ・ブルージュ～

開幕前は3強による勝ち点の草刈り場となることが予想されたブルージュだが、勝ち点4を獲得するなど奮闘が光った。

近年多くのタレントを輩出しているベルギーのリーグ王者だが、シティとPSGのメガクラブはおろか、ライプツィヒとの戦力差も大きく戦前はグループステージを未勝利で終える可能性も指摘されていた。しかし、PSGとの開幕戦ではパリの巨人を前に堂々たるパフォーマンスをみせ、いきなり勝ち点1を獲得すると、第2節のライプツィヒ戦では2-1の逆転勝利で初白星を手にした。

以降は一度目の対戦で戦い方を研究された影響もあり、4連敗での最下位フィニッシュとなった。それでも、ベルギー代表にも名を連ねるMFヴァナケンやFWデ・ケテラエル、オランダ代表の俊英ノア・ランといったタレントには5大リーグの中堅、強豪クラブから熱視線が注がれる。