「基準を示せるように」Jリーガーとして日本代表活動に参加するDF長友佑都の意識、大事な2試合は「2連勝を目指して」

日本代表は5日、サウジアラビアのジッダでカタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選に向けた活動2日目を迎えた。前日に全選手がチームに合流。PCR検査でも全選手の陰性が確認され、5日のトレーニングからは全員が参加できる状態となった。合宿2日目のトレーニングの前にDF長友佑都(FC東京)がメディアのオンライン取材に応対した。
9月に活動時には所属チームがない状態だった長友。その後、古巣であるFC東京へと復帰が決まり、Jリーグでも存在感を見せている。

久々に国内組として参加する代表活動だが心境については「心境の変化は、変わらないです。海外組でもJリーガーでも日本代表でやるべきことは変わらないです。気持ちも含めて全く変わっていないです」と語り、何も変化はないとした。9月はオマーン代表に敗れ、中国代表に勝利という結果に終わったなか、9月に連勝を収めているサウジアラビア代表とオーストラリア代表との連戦を控えている。

2試合に向けては「コンディションは大事ですが、そこは当たり前に調整をしてあげていかなければいけないです。チームとして自分たちが積み上げてきたサッカーと、それをサウジ、この環境でどうフィットさせていくのかは重要だと思います」と語り、チームとしてやってきたことをしっかりと試合で出すことが大事だした。

改めて、この2試合に向けてチームに求めることについては「当たり前のことなんですけど、1対1で球際で負けないとか、失った後に取り返すとか、日本代表は一番レベルが高く、ストロングだと思っています。ここをチームとしてサウジ以上、世界の基準をもって、高いレベルでできないといけないと思っています」とコメント。「そこは僕自身も、チームも、球際や切り替え、トランジションをやっていかなければいけないです」と、チームのベースとなっている部分をしっかりと出していきたいと語った。

2019年1月のアジアカップ ラウンド16で最後にサウジアラビアと対戦している日本。相手にポゼッションされる展開となっていた。

当時を振り返った長友は「ポゼッションとしては、相手にボールを持たれている時間が長く、ボールをかなり持たれて、厳しいキツイ試合だったと思います」と語り、「最終的な部分、ボールを持たれているんだけど、言い換えれば持たせている時間帯や精神的な部分もあったので、最終的なところでは怖さをそこまで感じないで試合をしていた印象です」とコメント。危険な感じはしなかったとしたが「ただ、あれだけ持たれると体力的に厳しくなるので、あそこまで持たれるのはチームとして避けたいと思います」と、ポゼッションさせすぎるのは良くないとした。

オマーン戦での敗戦があった影響もあり「緊張感というか危機感は確実に上がっていると感じています」とチームの雰囲気を語る長友。アウェイでのサウジアラビア攻略については「彼らは暑いところでずっと戦っているので、こういう環境で戦うやり方を熟知している。だからポゼッションで疲れさせて仕留めるということをしています」とコメント。「ただ、持たれすぎると厳しくなってきますし、前からいく部分とハメる時間帯、ブロックを作って持たせる時間帯を共通認識していれば、戦えると思っています」とし、チームとして連動したプレーをしていきたいと語った。

また「前から行くときはハメて激しく球際戦って、切り替えて速いカウンターを仕掛ける。ブロックを作ったときは相手に持たせるんですが、入れさせたときに、早く前に預けて、みんなが出て行けば、点を取れると思います」と語り、攻守にわたってある程度のイメージができていると語った。

さらにサイドの攻防も注目となるが「サイドバックは両方高い位置を取るので、彼らはポゼッションという上では有利なポジションを取りますが、逆に言えば裏は空いているので、チームとしてどんどん突いていけるのではないかなと思いますし、僕自身もコンディションは上がっているので、はがしてスプリントというのはできると思います」と語り、サイドの攻防で上回りたいと意気込んだ。

この2試合については多くの選手が2連勝を目指すとするが、「僕も2連勝することを目指しています。引き分け狙いということは考えていないです」とコメント。「ただ、試合の状況、もしかしたら退場選手が出て1人少ないとか、失点をしたりというネガティブな状況も考えられるので、経験ある選手もいるので、守るべきなのかカウンターを仕掛けるべきなのかは考えていきたいです」とし、「ただ、僕自身も2連勝を目指して戦います。初戦負けているので、そんな余裕はないので、2連勝目指して頑張ります」と、必勝で臨むと語った。

今回からJリーガーとして参戦するが、そこはある種のお手本にもなる。長友はその点も意識していると言い「それは僕自身も意識していますし、僕自身が一番ピッチで見せないといけないと思います。FC東京の選手としてJリーガーとして代表に入ったので、基準を示せるようにと意気込んで来ています」とコメント。Jリーガーたちへの指標となるプレーを見せたいと語った。