最終予選初勝利の森保一監督「反発力を持って良いエネルギーを作り出してくれた」、サウジ&豪州の連戦は「より厳しい試合に」

日本代表の森保一監督が、中国代表戦を振り返った。7日、日本はカタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選の第2戦で中国代表と対戦した。初戦のオマーン代表戦をホームで0-1と落としている日本。必勝で臨んだ一戦は、序盤から日本が主導権を握り攻め込む展開となる。
[5-3]のブロックを作りなかなか崩させない中国だったが、40分に右サイドを伊東純也が突破。そこからクロスを上げると、大迫勇也が合わせてゴール。この1点を守り切り、0-1で勝利を収め、最終予選初白星を飾った。

試合後、メディアのオンライン取材に応じた森保監督は、敗戦に終わったオマーン戦からのこの中国戦までの選手への働きかけについて語った。「オマーン戦を戦って、今日の中国戦ということでしたけど、コンディションがやはりオマーン戦はなかなか選手がベストな状態とは言いがたい状況の中で、どうやって戦ったら良いかということは私自身の反省としてありました」

「オマーン戦から中国戦に向けて、まずは選手たちのメンタル面、フィジカル面のコンディションの部分で、少しでも体力的なところを回復してもらうことと、メンタル的にはオマーン戦の成果と課題というところをまず整理して、今日の中国戦に向かうということを働きかけました」

「チームとしても選手たちだけでもミーティングを開いてくれて、オマーン戦も最終予選への覚悟がなかったわけではないですが、相手が上回っていたというところで、さらに覚悟を強く持って、W杯への思いを持って戦おうと働きかけました」

「選手たちは自分たちでミーティングを開いて中国戦に勝つ、反発力を持って良いエネルギーを作り出してくれました」

「トレーニングの中で行ったことは、オマーン戦の反省の修正もしつつ、基本的なコンセプトをもう一度確認して、トレーニングを行って中国戦に向かいました」

一方で、試合の入りから主導権を握った日本。中国は5バックで戦い、引いたままボールを奪いに来るということが少ない前半だった。

これは戦前の予想の4バックとは異なり、プランの変更が必要だった日本だが、選手たちはよく対応したと語った。

「中国の直近までの試合を分析した上では、5バックはないかなと思っていました。そこで試合の直前にスタッフが情報を色々と拾ってくれて、相手の選手のスターティングメンバーを見たときに3バックでくるのではないかということで、急遽準備しました」

「4バックで来るだろうなという相手で準備した中、選手たちは非常に柔軟に対応力を持って、試合の入りから5バックの相手に対して、ボールを握りながら、試合を進めてくれました」

「初戦で敗戦していて、中国も初戦で敗戦していたので、もっとスタートからアグレッシブに戦ってくるかなと思いましたが、中国のゲームプランはできるだけ長い時間0-0で進めて、後半に勝負に出てくることだったのかなと。交代カードを見たときに改めて感じました」

「前半は我々が優勢に試合を進めている中で、先制点を取れたことは試合の結果、流れに大きく影響したと思います」

「後半は入りが緩かったという風に見られるかもしれないですが、ゴールに向かう意識というのはしっかり持てていたかなと思います」

その中で選手交代はケガでのものにもなったが、それでも投入した選手たちで流れを変えようと考えていたという。

「古橋と原口の交代については、古橋がケガをしたので、原口を投入したということです。交代した後に原口には攻守に関わってほしいということを言っていましたが、原口自身は背後に飛び出す動きはしていましたので、特徴は違う選手ですが、勝っている中でバランスをとりながら、ゴールを目指すということを示してくれたと思います」

「できればもう1点とって、無失点で抑えられれば良かったかもしれませんが、最終予選の難しい戦いの中で、1-0で勝ち切るということ、接戦をものにして勝って行くことを今日は実践してくれたと思います」

その中でなんとか勝利した日本。しかし、10月には連勝スタートのサウジアラビア代表、オーストラリア代表との連戦が待っている。

大事な10月の戦いに向けて、森保監督はコンディションを整え、結果を残すと語った。

「重要な試合は全て重要ですが、サウジアラビアとオーストラリアが勝ち点6を取っていて、非常に力のあるチームだなというのは見られていると思いますし、より厳しい試合になるだろうと皆さんも予想されていると思います」

「相手あってのことでしっかり分析はしなければいけないですが、オマーン戦と中国戦を踏まえて、自分たちのコンディションを整える、覚悟を持って相手を上回って戦うという準備が必要かなと思います」

「相手あっての結果ですけど、我々自身が選手個々の力を100%発揮すること、チームとして連係・連動して、サッカーには絶対はないということをオマーン戦で知りましたが、より高い確率で勝っていけると思います」

「試合に向けて我々が考え抜いて、招集させてもらった選手であるならば、普段の力を発揮してくれれば勝てると自信を持って戦っていきたいと思います」

「今回は、涼しい中で試合ができたので、メンタル的にもフィジカル的にも走れる感があったと思います。サウジアラビア戦は暑い中での試合となるので、オマーン戦のようにやろうとすることと、実際のプレーで表現することのギャップが出ないように、しっかり意思統一して、良い距離感で連係・連動しなければいけないと思います」

「結果が全てだと思いますので、結果にこだわってというところです。結果を出す上ではプロセスにこだわって、やるべきことをやる。しっかりと準備していきたいと思います」

最後に、選手のリバウンドメンタリティについて語っていた森保監督。自身の中での敗戦の捉え方についても語った。

「理想は全て勝ちたいです。勝った中で、反省もしながら、できた部分をさらにできるようにしていきたいのが理想です」

「オマーン戦も悔しい限りの敗戦で、頑張ってくれている選手やスタッフ、応戦してくれる方に申し訳ない気持ちでいっぱいでした」

「大事に一戦一戦戦うことで、成果と課題は勝っても負けても必ずあると。それを次の試合に生かすことは、勝っても負けても変わらないと思います」

「負けて気づかされることはたくさんあると思いますし、過去の試合が勝ってても負けたとしても、特に負けた場合はそれを過去に起きたことをポジティブ変換して次の試合に臨めるかを考えています」

「オマーン戦の反省は本当にすごく色々なことを考えさせてもらいました」

「選手たちが帰国して、3日間ぐらいでメンタル的にもフィジカル的にもあげて、意思統一しなければいけない等というところで、9月の海外組は移籍問題やチームでの戦術をプレシーズンで色々学んでいたり、国内組の選手もシーズンを戦う中で、夏場の厳しいシーズンを乗り越えるというか、ちょうど疲労が出てくるようなところで試合をしなければいけないという部分の難しさを感じました」

「勝っても反省して学ぶところはあると思いますが、負けたからこそ深く追求して次に生かせればと思います」