「奇跡としか言いようがない」背番号10を背負い五輪に臨むMF堂安律「中心にならなくてはいけない」

U-24日本代表のMF堂安律(PSV)が、翌12日に控えるU-24ホンジュラス代表戦を前にメディアのオンライン取材に応対した。東京オリンピックに出場する、U-24日本代表は5日から静岡合宿をスタート。10日に大阪へと移動し、12日にヨドコウ桜スタジアムでU-24ホンジュラス代表とキリンチャレンジカップ2021を戦う。本番前の大事な親善試合となる一戦。堂安はこの合宿について「まずは心の面ではいつも通り自然体なので、すごく良いメンタリティで直前合宿を過ごせています」とコメント。「体のコンディションは実戦から遠ざかっていたので、大学生との練習試合は良い試合だったと思いますし、少しずつ本番に合わせてコンディションを上げています」と徐々に調子を上げられていると語った。
明日に控えるホンジュラス戦については「チームとして勝利を目指すことは、最低限やらなきゃいけないと思います」とコメント。「あと2試合しかないので、しっかり選手同士の要求していること、前線と後ろの選手の意見の共有をしたいと思います」と意気込みを見せた。

また、「勝ち方、どういう攻め方、守り方、試合運びが大事になるので、大人なサッカーじゃないですが、しっかりと勝ちきるサッカーをしたいと思います」と、本番を意識し、試合展開に合わせたサッカーをして結果を掴みたいとした。今大会、U-24日本代表の背番号10を背負うこととなった堂安。6月の活動から10番を背負っているが「もちろん責任感はありますし、期待に応えられるように頑張るだけです」とコメント。「自然体で、良い心と頭で練習は過ごせているので、良い状態で持ち込める自信はあります」と、気負いせずに戦えると語った。

ただ、やはり10番の重みはあると感じている様子。しっかりと受け止めているようだ。

「責任感はありますし、母国でオリンピックで開催されることが僕が生きているうちにあるかどうかという奇跡で、サッカーでは世代の運も重なって、こういう年齢でプレーできる、プラス10番をつけるのは奇跡としか言いようがないです」

「やっぱり緊張はすると思いますし、ロッカールームに入って、いつもは7番とか8番を探してしまいますけど、10番を見ると緊張感は増します」

「ただ、ガーナ戦、ジャマイカ戦で初めて10番をつけて、得点を取れていいイメージはありますし、これからこの番号が自分の成長を手助けしてくれる番号になればと思います」

背番号もさることながら、堂安はこの世代では若い頃から中心選手としてプレーしてきた。中心選手としての自覚については「U-16、U-17で活動が始まってから色々な監督にコンスタントに呼んでいただいたので、中心にならなくてはいけないという責任感は感じています」とコメント。世代の集大成として、オリンピックでしっかりと結果を残したいとした。

楽しみにもしていた東京オリンピックだが、開幕直前になりサッカー競技は無観客で行われることが決定してしまった。

その点については「無観客なことについては選手もすごくガッカリしていますし、残念だなと思っています」とコメントした。

また、「感動を僕たちも表現しないとけないですし、選手がスポーツの凄さを一番知っているので、少しでも国民の皆さんに伝えられるようにプレーしたいと思います」と語り、生観戦はできなくとも、応援してくれる方へプレーで届けたいと意気込んだ。

現在のU-24日本代表は、FW陣が別メニュー調整から戻ってきた状況で、場合によっては堂安がトップに入る形も想定できる。

その点については「正直そこも準備はしていますし、可能性はあると思います。ビーレフェルトでも前線をやったこともあるので悪くはなかったです」とコメント。「(三好)康児くんや(久保)建英が感覚が合う選手が2列目にいれば、前線でやった時の幅が広がると思います」とやれる自信はあるとし、「立ち位置が変わるだけでやることは変わらないので、常にポジションを変更しながらプレーするのが好きなので、前に行っても活きると思います」と語り、トップで起用されても問題ないと強調した。

いよいよ近く本番。気持ちの高ぶりはあるという堂安だが、無理に押さえつけず、高ぶることを理解することが重要だと語った。

「普段通りやりたいですし、やろうと心掛けますけど、普段通りできないことはわかっているので、平常心を保てないことをわかっていることが必要かなと思っています」

「そういう気持ちを理解した上で、準備を進めていくことが一番重要だと思います。やっぱり高ぶりますし、押さえ込もうとしても気持ちが高ぶるものはあるので、気持ちをコントロールして、ピッチに立った瞬間に解放するというか、さあやるぞというのを見せることが大事だと思います」