1年ぶりの代表活動となるFW食野亮太郎、タイでの悔しさを胸に「土台を大きくしてきた1年」

U-24日本代表は28日、翌29日に北九州スタジアムで行われるSAISON CARD CUP 2021のU-24アルゼンチン代表戦に向けて前日練習に臨んだ。26日に行われたU-24アルゼンチン代表戦では、前半にFWアドルフォ・ガイチがヘディングで合わせて先制。後半に日本が盛り返すシーンもあったが、アルゼンチンにうまく試合を運ばれ、0-1で敗戦を喫した。中2日で移動を伴う連戦となり、東京オリンピックを想定したスケジュールで試合を行なっているU-24日本代表。トレーニング前に選手たちがオンライン取材に応じた。
26日の1戦目では78分から途中出場を果たしたFW食野亮太郎(リオ・アヴェ)が取材に応対。久々の代表活動に対して「僕個人としては悔しい思いをしたタイの活動から初めてだったので、凄く強い気持ちにこの活動に参加させてもらっています」と語り、1年ぶりとなる活動を語った。

また、現在所属するリオ・アヴェでは2月以降出場機会を得られていないでの招集となったが「チームで試合に出ていない中で呼んでもらえたので、代表活動を通してさらに成長して、アピールをして強い気持ちを持ってやっていこうかなと思ってきています」とコメント。「それは他の選手も一緒だと感じているので、凄く良い活動になっていると思います」と、強い意気込みで挑んでいると語った。クラブについては「ポルトガルリーグ自体が自分自身凄く良いリーグだなと感じています。ポルトがチャンピオンズリーグで見せているように組織だったチームが多くなっています」と語り、「守備の面での組織化を監督に求められていて、そういったところで言葉の面も含めて理解が少ない中で、試合の出場機会がなかなか掴めないところがあるかもしれないです」と出場機会の減少を分析。「でも、個人としては練習とかから周りに凄く良い選手がいっぱいいて、守備の強度や攻撃のスピーディさとか力強さが出ているので、ポジティブに成長を感じながらポルトガルでプレーしています」と語り、厳しい環境に身を置いていることをポジティブに捉えているようだ。

その食野も今シーズンは3ゴールを記録。「自分の特徴というところは明確に持ちながらしていますが、プラスアルファはよりスペースの生かし方、生かされ方を学んでいます」と語り、「自分の特徴はチームの中で特徴ある選手として見られていますし、点も何点か取れているので、そこをもう少し伸ばしていきたいと思います」とさらなる成長に意欲を示した。

26日のアルゼンチン戦に関しては「ベンチから見ていても事前に分析で見ていた通りうまくて、それは攻守に感じていました」とコメント。「ピッチレベルでは予想していたところより早かったのが正直なところです」と出場して感じたことは予想を上回ってたといい「守備の時の足を出してくる間合いというか、海外の選手、アルゼンチンの選手はタイトにきていましたし、自分も15分ぐらいプレーして感じました」と感想を語った。

2020年のAFC U-23選手権で惨敗して感じていた足りないものは「1人1人の個のレベルアップが必要だと感じました。ドリブルやシュートも数字につなげることが必要だと感じてポルトガルに行きました」とコメント。「日々シュート練習とか積極的に仕掛けたりとか、どんな形でもゴールを奪えるように土台を大きくしてきた1年でした」とポルトガルへ移籍し、鍛えてきたと語った。

リオ・アヴェの前にはスコットランドでハート・オブ・ミドロシアンに所属。ポルトガルとスコットランドの差は「スコットランドの時はよりリーグ全体でパワフルでスピーディでした。自分も前に入るというかどんどん試合が進む中でスピーディに頭を切り替えることを学びました」とコメント。一方でポルトガルは「ポルトガルはテクニカルな部分が多くて、スペースもスコットランドよりなくて、組織力が上がって、狭いスペースでターンや失わないところが勉強になる、成長できている部分だと感じています」とし、2つのリーグで成長していると語った。

試合に出て見せたい部分については「自分のポジションはゴールやアシストが求められるポジションなので、そこに関われるようなプレーを心掛けていきたいです」と語り、「どんどん仕掛けていきたいです」と意欲を見せた。