【CLグループB総括】最終節まで全チームに突破の可能性が残る大混戦を制したのはマドリー&ボルシアMG

優勝候補に挙がるレアル・マドリーと昨季のヨーロッパリーグ(EL)準優勝のインテルに加え、シャフタールとボルシアMGと強豪が揃ったグループB。当初はマドリーが順当に突破し、残り3枠をインテル中心に争うかに思われたが、最終節まで全チームに突破の可能性が残る稀にみる大混戦となった。■グループB順位表■
 [勝ち点/勝/引/負/得失点]
1.レアル・マドリー[10/3/1/2/2]
2.ボルシアMG[10/2/2/2/7]
3.シャフタール[8/2/2/2/-7]
4.インテル[6/1/3/2/-2]◆クラブ史上初の敗退危機から劇的首位通過～レアル・マドリー～

昨シーズンのラ・リーガ優勝を経て継続路線で今シーズンに臨んだマドリーだが、度重なる負傷者やパフォーマンスの低下によってリーグ戦同様に厳しいグループステージとなった。ホームで戦ったシャフタールとの開幕戦をまさかの2-3の敗戦でスタートすると、第2節のボルシアMG戦でも0-2のスコアで試合終盤を迎えることに。だが、連敗濃厚と思われた試合終盤にFWベンゼマとMFカゼミロの連続ゴールが決まりドローに持ち込んだことが、最終的な首位通過へのターニングポイントとなった。
その後、グループ最大のライバルと目されたインテルとの連戦を3-2、2-0のスコアで連勝し、最下位から2位に浮上。第5節では再びシャフタール相手に守備が崩壊し、0-2の敗戦を喫して3位に転落。それでも、インテルが同節でボルシアMGの首位通過を阻止したことで、自力での突破の可能性が残った。そして、クラブ史上初のグループステージ敗退の可能性もあったボルシアMGとの直接対決ではFWベンゼマの2ゴールやMFモドリッチの躍動など、ようやく本来の力を取り戻して2-0の完勝。最後は世界屈指の名門の底力をみせ、首位通過を果たした。ただ、3年ぶり14度目のビッグイヤー獲得に向けては今冬の補強などドラスティックな変化が必要となるかもしれない。

◆大健闘で1977-78シーズン以来の突破～ボルシアMG～

ブンデスリーガ屈指の古豪として知られるボルシアMGが前身UEFAチャンピオンズカップ時代の1977-78シーズン以来の決勝トーナメント進出を果たした。昨シーズンのブンデスリーガを4位で終えた智将マルコ・ローゼ率いるチームは、経験、実績で勝る格上3チームを相手に堂々たる戦いぶりを見せた。インテルとの初戦、本命マドリーとの第2節ではいずれも試合終了間際の失点により追いつかれて2戦連続の2-2のドロースタートとなった。しかし、第3節を迎える段階で首位に立っていたシャフタールとのアウェイゲームではFWプレアのハットトリックなど6ゴールを挙げる圧勝で初勝利を挙げると、ホームでのリターンマッチでも4-0の圧勝を収めグループ首位の座を確固たるものとした。その後、残り2節では崖っぷちのインテルとマドリーの底力に屈して連敗でのフィニッシュとなったが、最終節のマドリー戦敗戦直後にはピッチサイドで同時刻開催のインテルvsシャフタールをタブレット端末で観戦した後、他力での突破が成就して喜びを爆発させる印象的な勝ち上がりを見せた。FWテュラムとプレアのフランス人アタッカーコンビにビッグクラブ注目のMFザカリアと好タレントを擁しており、決勝トーナメントでの大暴れを期待したいところだ。

◆マドリーにダブルも及ばず～シャフタール～

昨シーズンのELベスト4チームの実績に違わず、ウクライナ王者はグループステージを大きく盛り上げる役割を担った。ウクライナ代表の中心選手と、ブラジルコネクションから集まる若き逸材の融合により、ヨーロッパの舞台でも安定した成績を収めるシャフタールは、今大会でマドリーキラーとして強烈なインパクトを残した。敵地での初戦では相手の油断に付け込んだ印象もあったが、ホームでのリターンマッチでは粘り強い守備で相手の攻撃を撥ね返し続けて得意のカウンターから2ゴールを挙げるしたたかな戦いぶりが光った。

ボルシアMG相手の2戦合計0-10の大敗が響き決勝トーナメント進出には届かなかったが、昨季ELで0-5の大敗を喫したインテルを相手に2試合とも0-0のドローに持ち込む確かな成長をみせ、最低限のノルマだった3位でのEL決勝トーナメント行きを決めた。

◆史上初の最下位での敗退～インテル～

コンテ体制2年目で指揮官の望むメルカートを過ごして躍進が期待されたインテルだったが、クラブ史上初のグループステージ最下位での敗退となった。ユベントス、チェルシー時代を含めてヨーロッパのコンペティションを苦手とする指揮官の影響か、格下と目されたボルシアMG、シャフタールとの序盤2試合をいずれもドローで終えると、未勝利対決となったマドリーとの名門対決ではユベントス時代の元チームメイトにいずれも競り負けて痛恨の連敗を喫した。

その後、第5節ではボルシアMGとの死闘を主砲ルカクの2ゴールの活躍で競り勝って待望の今大会初白星。さらに、ライバルの潰し合いによって最終節での逆転突破のチャンスを得たが、勝てば自力で突破を決められたホームでのシャフタール戦でまたしても勝負強さを露呈し、消化不良のゴールレスドローで終戦。敗退後ヒステリックなリアクションを見せたコンテ監督と周囲との関係は悪化の一途を辿っており、セリエAでの今後の戦い次第では袂を分かつ可能性も…。