遅刻魔のエースにヴェンゲルがとったまさかの対策とは!? 「彼は愛で選手を指導した」

アーセナルのレジェンドであるトニー・アダムス氏が、アーセン・ヴェンゲル監督と当時のエースFWイアン・ライトの関係を語った。イギリス『ミラー』が伝えた。“ミスター・アーセナル"として知られるトニー・アダムス氏は、アーセナル一筋のキャリアを積み、キャプテンとしてチームメイトを牽引していた。かつては酒に溺れた時期もあったアダムス氏だが、ストイックな性格でも知られ、ヴェンゲル体制下では守備の要、そしてキャプテンとして牽引。トレーニングに遅刻するようなことはなく、もちろんチームメイトにも同様のコミットメントを求めていたが、当時チームのエースだったイアン・ライト氏は、毎日のように遅刻を繰り返していたという。

当時のことについて『The Mick & Woody Show's Podcast』というポッドキャストの中で振り返ったアダムス氏は、ライト氏を「ぶっ飛ばそうと思っていた」と当時の怒りを告白。しかし、ヴェンゲル監督のまさかの遅刻対策によって、チームメイトとの関係の悪化を防ぐことができたと明かした。
「アーセン・ヴェンゲルは、愛、優しさ、配慮、思いやりをもった、今までと全く違う指導法だった。私が今まで監督の口から聞いたことのない言葉をかけてくれたんだ。それまでは監督が言うことといえば、戦え!戦え!戦え!戦え!戦え!戦え!戦え!戦え!戦え!戦え!だけだった」

「でも、彼は愛で選手を指導したんだ。『今日は何かあったのかトニー?今日は練習を休んだらどうだ?』と言ってきたりしたよ」「彼の優雅なスタイルをいつも覚えているよ。彼のマネジメント術そのものを体現しているようだった。しかし、アーセナルでプレーしていた頃のイアン・ライトは狂ったやつで、感情の起伏が激しかった。彼は(ロンドンの南の)クロイドン地区から(ロンドン北部にある)トレーニング場まで来ていたが、毎日遅刻していた。毎日だ。毎日遅刻していた」

「ある日私はアーセンに『あなたが彼を指導しますか?それとも私が言いましょうか?彼をぶっ飛ばそうと思います。今6週間お酒は絶っているのでぶっ飛ばしはしませんが、それでも指導はしようと思います』と言ったんだ」

「そしたらアーセンが『ダメだダメだ!彼が間に合うようにトレーニングを始める時間を遅らせよう』と言ったんだ。だから私は『なんだって!?トレーニングを遅らせる!?何を言っているんですか!?』と言ったよ」

「でも、彼は『いいかい、我々は今彼が必要なんだ。要らなくなったらすぐに彼を放出するよ』と言ってきた。だから私は『揉め事は起こしません。トレーニングを遅らせて、彼が間に合うようにさせます。彼と練習して、彼を放っておきます』と言ったんだ」

「正直言って、それじゃああまりにも不公平だったから、彼を壁に突き飛ばして『ライティー(イアン・ライト)、俺は午後には子どもたちのお迎えに行かなきゃいけないんだ。だからちゃんとしてくれ』と言ったよ笑」