【W杯欧州予選POプレビュー】最注目カード《スウェーデンvsイタリア》

▽スウェーデン代表vsイタリア代表のロシア・ワールドカップ(W杯)欧州予選プレーオフ1stレグが10日28:45にキックオフされる。3大会ぶり12度目のW杯出場を目指すスウェーデンと、15大会連続19度目の出場を目指すイタリアの対戦だ。▽スウェーデンは今予選、グループAでフランス代表には及ばなかったものの、これまでの絶対的エースだったイブラヒモビッチが代表を引退した中、オランダ代表を退けて2位でプレーオフに回った。ここ2大会W杯の舞台から離れているスウェーデンとしては、イタリアは当たりたくない相手だったとも思えるが、優れたプレースキッカーでありチャンスメークにも長けるフォルスベリ(ライプツィヒ)を中心にカテナチオをこじ開けたい。▽対するイタリアはグループGでスペインとの一騎打ちに敗れ、プレーオフに回ることとなった。低調な試合が続き、今予選から率いる老将ヴェントゥーラ監督の[4-4-2]にこだわった戦術にも批判が集まっている中、最も難敵と見られていたスウェーデンを引いてしまうあたり、不吉な予感がするが…。常連国であるイタリアのいないW杯は想像したくないところだが、このピンチを乗り切れるか。
★注目選手
◆スウェーデン:MFエミル・フォルスベリ▽タレントの枯渇しているスウェーデンではあるが、その中にあってフォルスベリは今予選のスウェーデンをけん引してきた存在だ。所属先のライプツィヒでは攻撃の核としてコンスタントに実力を示している26歳は、優れたキック精度が最大の持ち味。プレースキックで長身選手の多い味方をうまく活かしたい。また、チャンスメークだけでなく自身にも得点力があり、手詰まりになった際には積極的に仕掛けてゴールを狙っていきたい。

◆イタリア:GKジャンルイジ・ブッフォン▽イタリアのキーマンは言わずもがな守護神のブッフォンだ。ロシアW杯後の引退も囁かれる39歳は、未だに高水準のパフォーマンスを発揮し続けている生けるレジェンド。スウェーデン同様にタレントの枯渇しているイタリアではあるが、伝統国としてW杯予選敗退という汚名だけは残したくないとブッフォン自身強く願っているはず。死に物狂いでゴールマウスを守るブッフォンに注目だ。