【ブンデス前半戦総括】初昇格ライプツィヒが旋風もバイエルンが順当にヘルプスト・マイスター

▽アンチェロッティ新体制のバイエルンが順当に秋の王者(ヘルプスト・マイスター)となった。昨季までのような盤石の強さこそなかったものの、FWレヴァンドフスキがエースの仕事を果たし、新加入のDFフンメルスが期待通りに守備の要として存在感を発揮した。ライプツィヒとの頂上決戦となった年内最終戦では完勝して貫禄を示し、12勝3分け1敗の十分な戦績を残している。

▽王者が順当な成績を残した中、今季のブンデスリーガに新風を吹き込んだのが、創設7年の初昇格を果たしたライプツィヒだ。レッドブルを資本とするチームは提携するザルツブルクを中心に有望な若手選手を引き抜き、まとまりのあるチームに仕上げて怒涛の8連勝を飾るなど、第14節で初黒星を喫するまで首位にも立った。

▽一方で期待外れ気味だったのがドルトムント。バイエルンに唯一黒星を付け、王者に対抗できる戦力を持っているかに思われたが、チャンピオンズリーグ(CL)との過密日程に耐えきれずケガ人が続出し、トゥヘル監督の懸命なやり繰りも実らず取りこぼしが目立って6位とふるわなかった。
▽その他、レバークーゼンとボルシアMGのCL出場組に加え、ヴォルフスブルクが大きく躓いた。レバークーゼンはCLでは決勝トーナメント進出を果たしたものの、リーグ戦では波のある戦いを続けて9位と凡庸な成績に終わり、ボルシアMGは昨季に続いて監督交代を強いられ、14位と低迷。FWゴメスを迎えたヴォルフスブルクはリーグ戦に集中できる環境ながら低空飛行を続け、13位に終わった。

▽一方で昨季に続いて堅守を維持したヘルタ・ベルリンが3位と健闘。昨季残留争いに巻き込まれたフランクフルトも堅守を武器に4位と躍進した。そして、29歳の若き指揮官ナーゲルスマン監督率いるホッフェンハイムは唯一の無敗を維持し、5位に付けている。▽日本人選手ではフランクフルトのMF長谷部誠とハンブルガーSVのDF酒井高徳が新境地で存在感を示した。長谷部は本職ボランチからリベロにポジションを移し、4位と躍進したチームの守備の要となった。また、酒井高は未勝利で降格圏に沈んでいた中でキャプテンに任命され、新境地のボランチでチームを勝利に導く働きを見せた。

▽攻撃陣ではケルンのFW大迫勇也がストライカーとして本領を発揮し、ヘルタ・ベルリンのMF原口元気が今季も献身的な守備を武器にレギュラーとしてプレー。一方でドルトムントのMF香川真司は若手ライバルの加入によって居場所を失い、アウグスブルクのFW宇佐美貴史は出場機会を得られず苦労した。マインツのFW武藤嘉紀とシャルケのDF内田篤人はケガに泣かされたシーズン前半戦となっている。

【最優秀選手&監督】
★最優秀選手
◆MFウスマーヌ・デンベレ(ドルトムント)▽バイエルンやマンチェスター・シティを筆頭にメガクラブとの争奪戦を制してレンヌからドルトムントが獲得した19歳が、前半戦で大いに躍動した。利き足がどちらかわからないほど両足のボールスキルが高い上にスピードも備えており、繰り出すドリブルは変幻自在。多くのゴールシーンに絡み、4ゴール7アシストと多彩なメンバーが揃うドルトムント攻撃陣の中でチームを牽引する働きを見せた。

★最優秀監督
◆ユリアン・ナーゲルスマン(ホッフェンハイム)&ニコ・コバチ(フランクフルト)▽1人に絞れなかったため、2人を選出。まずはホッフェンハイムの若き指揮官ナーゲルスマンから。昨年2月に28歳のブンデス史上最年少で監督に就任したナーゲルスマンは、残留争いに巻き込まれかけていたチームを立て直して残留に導くと、迎えた今季もここまで6勝10分けの戦績を収め、ブンデス唯一の無敗チームとなっている。名のある選手を擁していないものの、渋く実力のある選手を的確に起用し、規律あるチームになっている印象だ。

▽続いてフランクフルトのニコ・コバチ監督。同監督も昨季残留争いを強いられたチームを任され、プレーオフの末に残留を勝ち取った。今季は守備ベースのチームを作り上げ、16試合で12失点と堅守を築いた。3バックと4バックを柔軟に使い分ける中、長谷部をリベロで起用するサプライズも起こし、見事に機能させている。

【期待以上】
★チーム
◆ライプツィヒ▽この項目は文句なくライプツィヒで決まりだ。レッドブルの資本をバックに、教授ことラングニック氏がスポーツディレクターを務めるライプツィヒは、強烈な個性を持った選手こそいないものの、走れる選手を集め、チームとしての一体感を感じるチームだ。[4-2-2-2]の革新的なシステムを採用し、中央突破を大胆に狙うチームに仕上がっている。

★選手
◆ティモ・ヴェルナー(ライプツィヒ)▽降格したシュツットガルトでくすぶっていた20歳アタッカーが新天地で本領を遺憾なく発揮している。17歳でプロデビューを果たしたU-19ドイツ代表FWは、ショートカウンター主体のチームで自身最大の武器であるスピードを存分に生かし、9ゴール5アシストと躍動。2位と躍進したライプツィヒの攻撃を牽引する働きを見せた。

【期待外れ】
★チーム
◆ボルシアMG▽昨季のファブレ監督に続き、シューベルト監督もまさかの解任に遭った。昨季は開幕5連敗スタートからシューベルト監督の就任によってV字回復し、最終的には4位フィニッシュで2年連続CL出場権を獲得した。ところが今季もCLとの兼ね合いに耐えきれず、リーグ戦にしわ寄せが行ってしまった。結果、16試合を終えて14位と低迷したチームは、評価を高めていたシューベルト監督の解任を決断。ヴォルフスブルクを解任されたヘッキング監督の就任を発表している。

★選手
◆マリオ・ゲッツェ&香川真司(ドルトムント)▽大きな期待を持って3年ぶりに帰ってきたクラブ生え抜きのスター選手であるゲッツェに、かつての輝きはなかった。コンスタントに出場機会を得ていたにも関わらず1ゴール1アシストと、まるで結果を残せなかった。プレー内容もかつての創造性溢れるプレーは影を潜め、凡庸なプレーに終始していた。また、香川もノーゴール1アシストと結果を出せなかった。昨季は完全復活を印象付けていただけに、残念な結果となっている。

◆前半戦ベストイレブンGK:バウマン
DF:オルバン、長谷部、フンメルス
MF:O・デンベレ、N・ケイタ、チアゴ、フォルスベリ
FW:オーバメヤン、レヴァンドフスキ、モデスト

【後半戦展望】
★旋風ライプツィヒはバイエルンにどこまで食らいつけるか
▽後半戦の注目は旋風を巻き起こしているライプツィヒが王者バイエルンにどこまで食らいつけるかだ。ライプツィヒは年内最終戦の天王山でバイエルンに惨敗したものの、王者とは3ポイント差で、優勝はまだまだ射程圏内。後半戦では対戦相手に研究される難しさがあるが、引き続きリーグ戦一本に集中できる点は大きなアドバンテージだ。ライプツィヒの健闘が、近年盛り上がりに欠ける優勝争いがヒートアップするかどうかの鍵となる。

▽一方、バイエルンはCLとの過密日程に耐えられるかがポイントだ。前半戦はターンオーバーを使ったアンチェロッティ監督のマネージメントによって、CLとの過密日程をうまく乗り切った。ケガ人も最小限に抑えており、後半戦に向けて順調な歩みを進めている。唯一、得点源であり代えの利かないレヴァンドフスキにケガがあった際に不安が残るが、エースがコンスタントに出場できる状況が続けば大崩れすることは考えにくい。

▽優勝争いがこの2チームに絞られた感のある中、例年通り混沌としてきそうなのがCL出場権争いと残留争いだ。CL出場権争いでは上位にヘルタ、フランクフルト、ホッフェンハイムとCL出場歴が過去にほぼないチームが名を連ねているだけに、ドルトムントやレバークーゼン、シャルケといった強豪勢の巻き返しが十分に考えられそうだ。

▽残留争いでは戦力を考慮すると、昨季昇格したインゴルシュタットとダルムシュタットの降格が濃厚か。残留プレーオフに回る残り1枠を巡っての激しい争いとなりそうだが、ヴォルフスブルクやボルシアMGといった強豪が残留争いに飲み込まれてしまうのかが注目だ。