17歳新星ウッドバーンがクラブ最年少得点記録を更新! ヤングレッズが格下撃破でベスト4進出!《EFLカップ》

▽リバプールは29日、アンフィールドで行われたEFLカップ準々決勝でチャンピオンシップ(イングランド2部)のリーズと対戦し、2-0で勝利した。この結果、リバプールのベスト4進出が決まった。▽4回戦でトッテナムを撃破し、8強入りを決めたプレミア2位のリバプールは、ホームにチャンピオンシップで5位につけるリーズを迎えた。直近のサンダーランド戦からのメンバー変更は8人。負傷のコウチーニョやララナ、スタリッジらがメンバーを外れ、ワイナルドゥムや、サディオ・マネ、オリジ、カンの主力を除き、控え中心のメンバー構成。アーノルド、スチュワート、エジャリアの若手3選手も起用された。▽試合前にコロンビアで起きた飛行機事故への黙祷が捧げられた一戦は、予想外に拮抗した立ち上がりとなる。地力に勝るリバプールは、12分にエジャリアのパスに反応したワイナルドゥムがゴール前で右足ボレーで合わすが、これはGKシルベストレの好守に遭う。対するリーズも3分にサッコ、11分にルーフェがGKミニョレにセーブを強いるなど、攻める姿勢を見せる。
▽時間の経過と共にボール支配率を高めるリバプールだが、コンパクトな陣形を保ち球際で粘り強く戦うリーズの守備に苦戦。32分には相手のミスからゴール前に抜け出したカンに決定機も、シュートを枠に飛ばせない。その後もアウェイチームの堅守に悩まされるリバプールは、なかなかシュートまで持ち込めない中でハーフタイムを迎えた。

▽後半に入っても苦戦が続くリバプールは、53分に自陣でのスチュアートのボールロストからルーフェに決定機を許すが、ボックス手前左角で放ったシュートは右ポストを叩き、辛くも失点を免れた。その後も相手に押し込まれる時間が続くリバプールは、65分過ぎにもルーフェ、ドゥカラと続けて決定機を許すが、GKミニョレが何とか持ちこたえる。▽流れを変えたいクロップ監督は、67分に足を痛めたスチュアートを下げて、直近のサンダーランド戦でトップチームデビューを飾った17歳の新星ウッドバーンを投入。すると72分にこの試合最大の決定機が訪れる。マネのスルーパスに抜け出したワイナルドゥムがボックス右で右足を振り抜くも、このシュートは左ポストに阻まれる。さらに、こぼれ球をマネが繋いでウッドバーンにシュートチャンスも、今度はDFのブロックに遭う。

▽思うような試合運びを見せられないリバプールだったが、76分にようやく均衡を破る。右サイドでパスを受けた18歳のアーノルドがGKと最終ラインの間に絶妙なクロスを入れると、ニアに走り込んだオリジがワンタッチで流し込んだ。

▽オリジの公式戦2試合連続ゴールで先制に成功したリバプールは、81分に17歳の新星が魅せる。右サイドでマネとのパス交換からボックス右に進入したオリジがDFを引き付けて折り返す。これをゴール前のワイナルドゥムが巧みなタッチでファーに流すと、フリーのウッドバーンが右足で豪快に蹴り込み、嬉しいトップチーム初ゴールを記録した。なお、17歳45日でのゴールは、クラブ史上最年少ゴール記録となる。

▽その後、ミルナーとマルコ・グルイッチを投入し、試合をクローズにかかったホームチームは、相手の反撃をクリーンシートで凌ぎ切って2-0の勝利。17歳ウッドバーン、18歳のアーノルドらの活躍で格下相手にきっちり勝ち切ったリバプールが、EFLカップでベスト4進出を果たした。