サッカーフリークでもある影山優佳さんが日向坂46を卒業…カタールW杯前に卒業決意も「グループのため」と意気込んで取り組み

アイドル界きってのサッカーフリークとして知られる日向坂46の影山優佳さんがグループからの卒業を発表した。カタール・ワールドカップ(W杯)では「ABEMA」でW杯の中継や関連番組に出演。日本代表を応援する姿はもちろん、サッカー愛溢れるトークや試合結果を見事的中させるなど、多くの人に知られることとなった。

その影山さんは、海外サッカーにも精通。「DAZN」の番組にも出演し、元日本代表DF内田篤人氏との絡みも見せたほか、独自の視点で選手に注目するなど、まさにサッカーフリークそのもの。試合中継をチェックすることや選手の情報を集めることはもちろん、日本でも様々な試合をスタジアム観戦に足繁く訪れることは有名だ。
影山さんは17日、日向坂46のブログを更新。「だいすきなみなさんへ」と題し、次のシングルでの卒業を発表した。(一部抜粋)

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こんちゃ!影山優佳です!私、影山優佳は次のシングルでの活動をもって日向坂46を卒業します。

今後について考え始めたのは1年以上前で、2022年の夏には心を決めていました。

理由といたしましては、

ライブ活動でのやりづらさや心理的ハードルを、持ち前の気合いや我慢強さでも乗り越えられないと感じるようになったことと、

それに伴って積み重なってしまった自己嫌悪を取っ払って、明るく楽しく自分を生きるために、新しい自分を見つけていく必要があると思ったこととがあります。

そんな想いを事務所の方にずっとご相談していて、実はもっと早くに卒業のタイミングが来る予定だったのですが、「私が最後にグループの名前を広められる活動をする」と意気込んで取り組んだのが、

「ワールドカップ」でした。

朝から次の日の朝まで、そしてまた朝から朝までと駆け抜けてきたワールドカップ期間には、みなさんも知ってくださっているように様々な運命的なことが起こりました。

少しは自分を褒めていいかなと救われた気持ちになり、私の周りの様子にも変化がありました。

元々はみんなの新曲活動に支障をきたさないようなよきタイミングでと希望を出していたのですが、せっかく影山優佳という人間を初めて知っていただいたのだから、「私が日向坂46のメンバーとして活動している姿を見て、グループを知ってもらう」という日向坂のこれからにつながるお仕事を全うできたらいいよねという話で投合しました。
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文字通り、日本代表のW杯での躍進の影響もあり、影山さん自身、そして日向坂46というグループも広く知られることとなったのは事実。影山さんは「私がいちばん好きなのは、日向坂です。」とグループを愛していたことも綴っている。

なお「卒業後のことは明確には決めていません。」と今後はどうなるのかは現時点で未定。卒業までは日向坂46としての活動で笑顔を生み出したいとした。