プレミアリーグ第25節、
ブレントフォードvs
リバプールが17日にグリフィン・パークで行われ、アウェイのリバプールが1-4で勝利した。なお、リバプールのMF遠藤航はフル出場した。
首位のリバプールは前節、バーンリーに3-1で勝利。アーセナル戦で喫した今季2敗目からのリバウンドメンタリティを示した。連勝を狙った14位のブレントフォードとのアウェイゲームではハムストリングに問題を抱える守護神アリソン、ヒザを痛めたアレクサンダー=アーノルドが不在となったが、父親の訃報の影響で欠場が続いたブラッドリー、サスペンション明けのコナテが復帰。また、サラーがベンチに戻ってきた。
ブレントフォードがアグレッシブな入りを見せると、立ち上がりはレギロン、ヤネルトと左サイドを起点にスムーズにボックス付近へ運んで際どいシーンを作り出す。
一方、やや受けに回ったリバプールも10分にビッグチャンスを創出。右サイドから攻撃参加を見せたブラッドリーが中のルイス・ディアスとのパス交換でボックス内に侵入。そのまま内側へ切り込んで右足ストを使ったシュートを枠の右隅に飛ばすが、これはGKフレッケンがファインセーブ。さらに、こぼれに詰めたジョタのシュートもうまく面を作ったビーズ守護神に阻まれた。
互いに決定機を作り合ったなか、試合はここからよりオープンな展開に。
相手を自陣に引き込む形で、機動力のある2トップを活かしたロングカウンターを狙うブレントフォードは、モペイとトニーの連携、トニーの抜け出しから続けて決定的なシュートを放つ。対するリバプールはより手数をかけて守備ブロックを揺さぶりつつ、好調ジョタのフィニッシュワークにセットプレーからチャンスを窺う。
30分過ぎにはリバプールにアクシデントが発生。足首を捻ったカーティス・ジョーンズがプレー続行不可能となり、34分にグラフェンベルフのスクランブル投入を余儀なくされる。
これによって少し嫌な空気が漂うが、直後に相手のお株を奪うカウンターから先制点を奪う。35分、ブレントフォードのセットプレーを大きく撥ね返すと、前線でDFレギロンに競り勝ったジョタのヘディングパスに抜け出したヌニェスがGKとの一対一の局面で見事なループシュートを流し込んだ。
良い時間帯に先制したリバプールだが、前半終了間際に再びのアクシデント。競り合いの際にバランスを崩した相手選手に左ヒザにもろに乗られる形となったジョタが負傷。自力歩行が不可能となり、担架でピッチを後に。これを受け、負傷明けのサラーが早くも投入される形となった。その後、投入直後のサラーを起点に続けてチャンスを作り出したアウェイチームだったが、前半のうちに追加点を奪うことはできなかった。
迎えた後半、前半で2枚の交代機会を使ってしまったリバプールはゴールスコアラーのヌニェスを下げてガクポをハーフタイム明けに投入。集中した入りを見せたアウェイチームは51分、ファン・ダイクのヘディングパスに抜け出したサラーがボックス内でGKと一対一のビッグチャンスを迎える。だが、ここはGKフレッケンの絶妙な間合いによって枠の右に外してしまう。
それでも、投入直後から存在感を示していたエースが2点目を演出する。55分、GKからのロングボールを遠藤がヘディングで撥ね返すと、グラフェンベルフを経由したボールが相手陣内右サイドのサラーに渡る。ここでサラーがゴール前に斜めで差し込んだ絶妙なラストパスに反応したマク・アリスターがファーストタッチでDFを外して体勢を崩しながらも右足シュートをゴール左隅へ流し込んだ。
一方、パフォーマンス自体は悪くないものの、2点差を付けられたブレントフォードは63分に3枚替えを敢行。ウィサやルイス=ポッターとより攻撃的な選手をピッチに送り込んだ。
危なげなくゲームを進めるリバプールは68分、アシスト記録で勢いづくエースが今度はゴールで魅せる。GKケレハーからのロングボールを最前線で競り勝ったガクポがヘディングで背後に落とすと、これに快足を飛ばして反応したサラーがボックス内でDFを鮮やかなステップで振り切って左足シュートを流し込む。
その後、75分にはブレントフォードが鮮やかな右サイドの崩しからレギロンのシュートのこぼれ球をエースのトニーがきっちり押し込んで反撃の狼煙を上げる1点を返す。
これで試合への興味が繋がれたものの、地力で勝るリバプールがこのまま押し切る。86分、ブレントフォードのディフェンスラインの続けざまのミスを見逃さずにルイス・ディアスからボックス手前で横パスを受けたガクポがそのままボックス内に持ち込んで左足シュートを流し込んだ。
そして、試合はこのままタイムアップを迎え、敵地でビーズに完勝のリバプールがリーグ連勝で首位をキープ。ただ、25日のEFLカップ決勝のチェルシー戦に向けて2選手の負傷は気がかりなところだ。
