「今後5年間はこの形式」ACL再編についてAFC事務総長が語る…広島参戦“ACL2”は「ランキング下位国のクラブが日本勢などと対戦する良い機会」

アジアサッカー連盟(AFC)のウィンザー・ジョン事務総長が、クラブコンペディション再編について『ロイター』で言及した。今春までアジアNo.1クラブを決める大会だった「AFCチャンピオンズリーグ(ACL)」。同大会はアル・アインが5月の決勝戦で横浜F・マリノスを粉砕した2023-24シーズンをもって終了。2024-25シーズンから新たな形式へと生まれ変わることとなった。
すでに開幕した新たなトップティアは「AFCチャンピオンズリーグエリート(ACLE)」で、西地区&東地区からそれぞれAFCランキング上位6カ国の計24チームが出場。対戦形式の大きな変更点として、従来のグループステージにおける「ホーム&アウェイ」がなくなった。

この点について、AFCのマレーシア人ヘッド、ジョン事務総長は「新しい概念、新しいモデルですから、この形式でどのように進むかを見極める必要があります」と『ロイター』で説明。「AFC管轄のクラブだけでなく、応援するファンにとっても大きな変化となりました。十分なテストが必要で、少なくとも5年間はこの形式で進められます。適切なデータや統計をとれるまで、大会形式を変更することはありません」

また、欧州でいえばヨーロッパリーグ(EL)。

セカンドティアとして「AFCチャンピオンズリーグ2(ACL2)」も新設され、こちらは西地区&東地区からそれぞれAFCランキング上位12カ国の計32チームが出場。日本からは24-25シーズン大会にサンフレッチェ広島が出場中だ。

ジョン事務総長は「ACL2がセカンドティアというのは位置付けのみで、実際にはトップレベルの大会」と説明。ACL2がアジアのサッカーシーンに好影響を与えると強調した。

「ACL2の新設により、ACL全体が新たな地位を獲得しました。AFCランキング中位下位の国のクラブが、日本やサウジの強豪と対戦する機会ができ、これは良い土台となります」

「彼らがACL2に出場することで、アジアでの戦いの基準を理解することになるのです。私たちとしては、当該クラブが属する国内リーグのレベル向上にも期待をしていますよ」