「ワクワクしている」28年ぶり来日のニューカッスル、ハウ監督がJリーグのイメージを語る「非常にレベルが高い」

ニューカッスルのエディ・ハウ監督が、来日会見に登場。酷暑の日本での戦いを楽しみにしていると語った。29日、ニューカッスルが来日。主力の一部を除いた本気のメンバーで来日し、GKは6人も連れてくるという状況だ。30日に東京都内でトレーニングを実施。冒頭15分間がメディアに公開された中、その後にハウ監督が記者会見に出席した。
チームとしては28年ぶりの来日となるニューカッスル。「Jリーグインターナショナルシリーズ2024 powered by docomo」として来日し、31日に浦和レッズ、8月3日に横浜F・マリノスと対戦する。

ハウ監督は今回の来日について「非常に嬉しい。ここで新しい環境の中、日本で2試合できることは良い機会なのでワクワクしている」とコメント。日本へ来ることを決めた理由は、新たな経験をすべきだという考えがあるとした。「新しい経験をしたいと思っている。それは選手だけではなくスタッフにとってもだ。人生において日本に来るチャンスはなかなかない。今までにない経験をすることはプラスだ」

「それからニューカッスルの新しいファンを掴めたら良い。プロとして色々な場所に行くというのは、選手にとってもコーチにとってもオールラウドな能力をつけることに役に立つと思う」

「ここでの2試合は非常に高いレベルの試合になると思っている。極めて暑いが、この中でプレーすることがシーズンが始まってから大きなプラスになると信じている」

プレミアリーグのクラブの多くはアメリカに渡り、現地で対戦をしている。一方で、今夏は日本にブライトン&ホーヴ・アルビオン、トッテナムのプレミア勢、レアル・ソシエダ、シュツットガルト、ドルトムントと多くのクラブがやってきた。

気候も違い、イングランドから距離も遠い日本でのプレシーズンツアー。ハウ監督は楽しみな反面、厳しさもあるとした。

「確かに非常にデリケートなバランスを取る必要がある。フライトも長いし、この旅程は非常に厳しい。選手を代表して言えば、タフだとも思う。なので、今日の練習ではいつものようなエネルギーはなかったが、それは想定内のことだ」

「ここに暑さが組み合わさると厳しいが、明日にはより良いコンディションになって、良い試合ができればと思っている。こういうツアーはやらなければいけないことであり、それは受け止めている」

チームをワールドワイドに広げるため、そしてプレシーズンの準備をするための来日。Jリーグについての印象もハウ監督は語り、プレミアリーグにも多くの選手が参戦しているリーグであり、しっかりと試合に臨んでいきたいとした。

「非常にレベルが高いと思う。我々が行う2試合は非常に厳しいものになるだろう。この暑さの中で試合をすることは滅多にないこと。今日の練習でもその厳しさを痛感した。ドリブルのメニューをこなすだけでも大変だった。タフな試合になることはわかっている」

「また、Jリーグ出身の日本人選手がイングランドでも欧州全体で見ても活躍している。これからもその数は増えるだろう。高いレベルの選手たちなので、我々もしっかりとした心づもりを持って試合に臨まないといけない。ただ、プレシーズンの段階で厳しい試合をすることは、プレミアリーグの開幕に向けて非常に大事だと思っている」

まずは31日に浦和と埼玉スタジアム2002で対戦。キックオフは19時30分だ。