ヨーロッパリーグ(EL)準々決勝1stレグ、リバプールvsアタランタが11日にアンフィールドで行われ、アウェイのアタランタが0-3で先勝した。なお、リバプールのMF遠藤航は76分までプレーした。
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ラウンド16でスパルタ・プラハを2戦合計11-2のスコアで一蹴した優勝候補筆頭のリバプール。プレミアリーグでは直近のマンチェスター・ユナイテッド戦のドローによって同勝ち点ながらアーセナルに首位を譲る形となったが、8戦無敗と好調を維持し、今回の一戦に臨んだ。そのユナイテッド戦からは先発6人を変更。サラー、ルイス・ディアス、ソボスライらをベンチに置き、エリオット、ガクポ、カーティス・ジョーンズらを起用。また、アレクサンダー=アーノルド、ジョタ、バイチェティッチがベンチに戻ってきた。
一方、スポルティングCPを破って8強入りのアタランタは直近の公式戦2連敗と調子を落としている中、難所アンフィールドでバウンスバックの白星を狙った。負傷のスカルヴィーニが引き続き不在も、コープマイネルスやデ・ローン、エデルソン、スカマッカといった主力がスタメン起用となった。
試合は立ち上がりからオープンな展開に。開始3分、カウンターの形からボックス内で混戦を作ったアタランタはゴール前でフリーのパシャリッチにビッグチャンスが訪れるが、至近距離からのシュートはGKケレハーの勇敢な顔面セーブに阻まれる。
このピンチの直後にはリバプールもカウンターからボックス左に持ち込んだヌニェス、ボックス付近での繋ぎからマク・アリスターとすぐさま際どいシュートで応戦した。
立ち上がり以降は人基準のアタランタの強度の高い守備に対して、リバプールがボールを動かしながら立ち位置の変化やヌニェスらの個人技を起点にずれや突破口を見いだそうとする。14分にはヌニェスの裏抜けからの際どいシュート、26分にはセットプレーの流れからエリオットがクロスバー直撃の左足シュートでゴールに迫った。
一方、立ち上がり以降はカウンターを繰り出せずにフィニッシュまで持ち込めない状況が続いていたアタランタだったが、前半終盤にワンチャンスを活かしてまんまとゴールを陥れた。
38分、ハーフウェイライン手前から右サイドでの細かい繋ぎで相手のプレスをかいくぐって局面を打開。スペースに飛び出したザッパコスタから絶妙なマイナスの折り返しが入ると、ボックス中央でフリーのスカマッカが放った右足ダイレクトシュートがGKケレハーの脇を抜けてゴールネットを揺らした。
その後、勢いづいて球際の攻防で優位に立ったアタランタは前半アディショナルタイムにもパシャリッチのラストパスに抜け出したコープマイネルスにGKと一対一のビッグチャンスが訪れたが、利き足とは逆の右足で放ったチップキック気味のシュートはファインセーブに阻まれた。
ケレハーのビッグプレーによって何とか1点ビハインドで試合を折り返したリバプール。逆転を狙う後半に向けてはツィミカス、カーティス・ジョーンズ、エリオットを下げてロバートソン、ソボスライ、サラーと一気に3人の主力をピッチへ送り込んだ。
早い時間帯の同点ゴールを目指して前がかるリバプールは、ヌニェスを起点に続けて決定機を創出。まずは55分、ヒエンとの競り合いを制してボックス内のゴールライン際で残したヌニェスのマイナスパスからサラーが決定的なシュートを左隅に飛ばすが、これはGKムッソがファインセーブ。直後の57分にはガクポの馬力のある仕掛けからのプルバックをヌニェスがダイレクトで合わすが、今度は枠に飛ばせない。
この直後にヌニェスを下げてディアスを投入したリバプールだったが、奇しくもこの交代直後にスコアが動く。
60分、アタランタは再び右サイドでの崩しからスペースでフリーになったデ・ケテラエルが正確な右足クロスを供給すると、ファーでドフリーのスカマッカが抑えの利いた左足ハーフボレーをゴール左隅に流し込んだ。
厳しい2失点目を喫したリバプールは、以降もリスクを冒して攻撃に出ていくが、サラーや主力攻撃陣がうまく抑え込まれて攻撃が手詰まりとなる。これを受けて76分には遠藤を下げて切り札のジョタを投入。[4-2-3-1]の布陣に変更した。
ジョタの投入で攻撃が活性化されたホームチームは79分、左のハーフスペースを抜けたジョタからの折り返しをサラーがワンタッチで流し込む。だが、これは惜しくもオフサイドとなった。
すると、この決定機直後には相手のミスを突いたアタランタが3点目まで奪い切る。83分、ソボスライのコナテへのバックパスが短くなったところをスカマッカが奪うと、ボックス中央に走り込むエデルソンにスルーパス。このシュートはGKケレハーがはじき出したが、こぼれ球をパシャリッチが難なく押し込んだ。
ミス絡みの失点でより厳しくなったリバプールは、2ndレグに望みを繋ぐべく以降もゴールを目指す。だが、ディアスらの決定機はGKムッソの好守に阻まれて最後までゴールをこじ開けることができなかった。
この結果、圧巻のパフォーマンスで要塞攻略のアタランタが大きなアドバンテージを手にしてホームでの2ndレグに臨むことに。一方、リバプールは昨年2月21日のレアル・マドリー戦以来となる約1年2カ月ぶりのアンフィールドで敗戦を喫し、シーズン3冠達成へ暗雲が垂れ込める。
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