マフレズ圧巻ハットトリックのシティが2部ブレイズ撃破で決勝進出! 週明けアーセナル戦に大きな弾み《FAカップ》

FAカップ準決勝、マンチェスター・シティvsシェフィールド・ユナイテッドが22日にウェンブリー・スタジアムで行われ、3-0で勝利したシティが決勝進出を決めた。4シーズンぶりのFAカップ制覇を狙うシティは、前ラウンドで撃破したバーンリーに続き、チャンピオンシップ(イングランド2部)のブレイズと対戦。ミッドウィークに行われたバイエルンとのチャンピオンズリーグ(CL)準々決勝2ndレグを1-1のドローで終えたものの、順当にベスト4進出を決めたペップのチーム。週明けにアーセナルとのプレミアリーグ頂上決戦を控える中で臨んだチャンピオンシップ2位チームとの一戦では先発6人を変更。GKにオルテガを起用したほか、セルヒオ・ゴメスやラポルテ、アルバレスら控えメンバーが起用された。
アンカーにギュンドアン、トップ下にアルバレスを配した変則的な[3-4-3]の布陣で臨んだシティは、開始直後にゴール前のエンディアイエにいきなり決定機を許したが、時間の経過と共にボールを握って押し込んでいく。

80%近いボール保持率で相手を自陣深くに押し込めるが、流れの中ではスペースをうまく消されてなかなか危険なエリアに入っていけない。また、最前線のハーランドにもなかなか効果的にボールを配球できず、攻めあぐねる状況が続いた。前半半ばの23分にはボックス手前左でボールを受けたアルバレスが右足の巻くシュートでファーポストを狙うが、これは相手GKの好守に遭う。以降も集中した守備攻略に手を焼くシティだったが、前半終了間際にゴールをこじ開ける。

41分、セットプレーの流れからボックス内でボールを持って仕掛けたベルナルド・シウバがジェビソンのファウルを誘ってPKを獲得。これをキッカーのマフレズがきっちり右隅へ蹴り込み、43分の先制点とした。

苦しみながらも1点リードで試合を折り返したシティは、後半も引き続きボールを握ってマフレズの右サイドを起点に攻勢を仕掛けていく。

後半立ち上がりのゴールとはならなかったが、シチズンズが誇る左足の魔術師が圧巻の輝きを放ってチームをファイナル進出へ大きく近づける。

まずは61分、ハーフウェイライン付近でロビンソンの持ち出しを潰してカウンターを発動。左のハーランド、右のアルバレスをオトリに中央突破したマフレズはそのままボックス内へ運んでゴール右隅へ左足のシュートを突き刺す。

さらに、66分には押し込んだ状態から左サイドでタメを作ったグリーリッシュが寄せてきたDF2枚の間を通す絶妙なグラウンダーの折り返しを入れると、中央にタイミング良く入り込んできたマフレズが左足ダイレクトで右隅へ流し込んだ。

マフレズの圧巻のハットトリックで3点のリードを手にしたグアルディオラ監督は、直後にハーランドとグリーリッシュを下げてパーマーと共に急性虫垂炎の手術から復帰したフォーデンを同時投入。さらに、ギュンドアン、ベルナルド・シウバを下げてフィリップス、リコ・ルイスをピッチに送り込み、週明けのアーセナル戦を睨んだ戦い方にシフトした。

その後は省エネモードで時計を進めつつ、一矢報いたいブレイズの反撃を危なげなく凌ぎ切ったプレミア王者が、3-0の快勝で決勝進出。週明けのアーセナルとのリーグ頂上決戦に向けて大きな弾みを付けた。

なお、6月3日に予定される決勝では、翌日に行われるブライトンvsマンチェスター・ユナイテッドの勝者と対戦する。