クロップが早くも批判浴びるヌニェスを擁護 「重要なのは私が彼をどう評価するかだ」

リバプールを率いるユルゲン・クロップ監督が、早くも批判を浴びる新エースストライカー候補を擁護した。『ESPN』が報じている。

リバプールは今夏、ベンフィカから最大1億ユーロ(約142億円)の移籍金で、ウルグアイ代表FWダルウィン・ヌニェスを完全移籍で獲得。

鳴り物入りでの加入となった新エースストライカー候補は、12日に行われたマンチェスター・ユナイテッドとのプレシーズンマッチに出場。
だが、チームの0-4の大敗に加え、個人としては試合終盤の88分に訪れたボックス内での絶好機でシュートを大きくふかしてしまい、移籍後初ゴールのチャンスを逸した。

単なるプレシーズンマッチの1試合に過ぎず、その決定機逸はそこまで気にすべきものではなかった。しかし、その移籍金の高さ、大きな期待への裏返しからか、SNS上では同選手の決定機逸の場面を映した短い動画と共に、多くのフットボールファンや一部のリバプールサポーターから「俺たちは詐欺にあったんだ」、「マネを取り戻せ」、「新たなアンディ・キャロルの登場だ」などの批判的なコメントが殺到していた。そういった中、15日にシンガポールでクリスタル・パレスとのプレシーズンマッチを前にした会見に出席したクロップ監督は、早くもメガクラブの洗礼を浴びる形となったヌニェスに言及。「私は全く心配していない」と、批判を一蹴した。

「(ヌニェスに関する)一般的な評価は、全く興味がない。そんな感じだろうし、みんな分かっている」

「あるプレーヤーがうまくいっていない状況をピックアップするのは、ある種のゲームやジョークだ。それは他クラブのファンからすればただの遊びであり、当たり前のことだ」

「マンチェスター・ユナイテッドと契約したプレーヤーについても、おそらく我々のファンは同じことをするだろう。我々はこれを真剣に受け止めることはできない」

また、ドイツ人指揮官はヌニェスに対して、過度に高額な移籍金を気にする必要はないと助言。

「本当に重要なのは、私がこのプレーヤーの状況をどう評価するかということだ。そして実際、世界中のリバプールサポーターが理解すべきことは、新しいプレーヤーには時間が必要であり、時間を得ることができるということだ」

「同時に我々が支払った移籍金を(思考から)真っ先に削除すべきだ。それはどうでもいいことなのだから」

「ストライカーの場合は常にこんな感じだよ。チャンスを逃せば、神経質な人たちが出てくる。『なんてことだ、彼はチャンスを逃した』とね。そういった声が挙がるのが、最後ではないことを約束するよ」
さらに、これまで多くのアタッカーをワールドクラスに育て上げてきたクロップ監督は、ヌニェスがベンフィカ時代に見せていた以上の能力を引き出すことに自信を示しているようだ。

「現在、我々は彼の能力を引き出すために絶対的にすべてのことに取り組んでいる。彼がベンフィカで見せてきたものだけでなく、我々はそこからさらに上へ行くつもりだ」

「繰り返しになるが、ダルウィンが彼の潜在能力を最大限に発揮できるよう支援するのが私の責任であり、その部分に関しては完全に落ち着いている」

「個人的には、フットボールの頭脳が半分もあれば、ダルウィン・ヌニェスのポテンシャルを疑うことはできないと思うよ」