「あの試合はすべてを変えた」サン=ジロワーズ躍進の立役者・三笘薫、転機となった初ハットトリックを回顧

ロイヤル・ユニオン・サン=ジロワーズに所属する日本代表MF三笘薫が、躍進のきっかけとなったあの試合を振り返った。ベルギー『HLN』が伝えている。三笘は2021年夏に自身初となる海外移籍を果たした。プレミアリーグに所属するブライトン&ホーヴ・アルビオンと契約を結び、そこからのレンタル移籍という形でベルギー、ジュピラー・プロ・リーグのロイヤル・ユニオン・サン=ジロワーズへと加入した。

当初は試合途中からの起用が続く中で結果を残すと、チームの信頼を勝ち取り、スタメンも奪取。今では欠かすことのできない存在となった。
結果次第でレギュラーシーズンの優勝が決まる3日の第33節、アウェイでのスタンダール・リエージュ戦でも左ウイングバックで先発し、仕掛けから得たCKが先制点のきっかけに。両チーム1点ずつを加えた83分には、相手を振り切る切り返しからのラストパスで試合を決定づける3点目をお膳立てした。

敵地で完勝したサン=ジロワーズは最終節を残してレギュラーシーズン首位が確定。すでにチームのキーマンとなっている日本代表アタッカーは、試合前には地元メディアに対し、加入してからここまでの経緯を語っていた。「初めはあまりプレー時間はなかったけれど、それは普通のこと。少しずつチームからの信頼を得て、途中出場で結果を出した後は先発でのチャンスもありました。自分自身もチームに馴染んでいけたし、素晴らしいチームメイトもいろいろと助けてくれました」

3月24日に行われたカタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選、アウェイでのオーストラリア戦で途中出場ながら圧巻の2ゴールを挙げてヒーローとなった三笘。ベルギーでも途中出場から期待以上の結果を残した、昨年10月のセラン戦がやはり転機となったようだ。

「確かに交代で入ってのゴールでしたが、もちろんスタメンで活躍していきたいとも思っています。ヒーローだっていう自覚はそれほどないですが、多くのメッセージを受け取っています」

「あの試合(セラン戦)は間違いなくすべてを変えましたね。ハットトリックをしたのは初めてだったんです。そのときにファンからもらった言葉は、僕に多くの自信とアドレナリンを与えてくれました」