「第一関門を突破したに過ぎない」W杯出場決めた森保一監督、ベトナム戦も「勝利目指して戦う」

日本サッカー協会(JFA)は26日、カタール・ワールドカップ(W杯)の出場権獲得を受け、記者会見を実施した。日本は24日、カタールW杯アジア最終予選の第9戦でオーストラリア代表と対戦。アウェイで勝利したことがない相手を終始押し込むと、終盤に出場したMF三笘薫(ロイヤル・ユニオン・サン=ジロワーズ)の2ゴールで勝利。0-2で勝ち、7大会連続7度目のW杯出場を決めた。最終予選は、初戦のオマーン代表戦で敗れるというまさかのスタートとなり、3戦目のサウジアラビア代表戦で敗れ、3試合で1勝2敗と窮地に立たされることに。しかし、第4戦のホームで行われたオーストラリア戦で勝利すると、そこから6連勝を収めて一気にW杯出場権を獲得した。
記者会見に出席した森保一監督は冒頭、ここまで応援してくれたサポーター、そして日本国民へ感謝の気持ちを述べた。

「まずは、我々サッカー日本代表を日頃から応援してくださっているサポーターの皆さんをはじめとする全ての国民の皆さんに日頃の応援にお礼をさせていただきます。ありがとうございます」「カタールW杯に向けてのアジア予選を突破できましたが、最終予選は本当に厳しい戦いの連続でした。そんな厳しい戦いの中でも、サポーターの皆さんがいつも変わらぬ応援をし続けてくれたことで、選手もスタッフも下を向くことなく常に前を向いて前進することができました」

「これまで応援してくださったサポーターをはじめとする全ての皆さんに感謝申し上げます。と同時に、我々を応援してくださった、サポーターと国民の皆さんと喜びを分かち合える結果を出せて幸せに思っています」

「しかしながら、まだ我々は第一関門を突破したに過ぎません。カタールW杯に向けて、日本歴代最高の成績、ベスト8以上を掴み取るべく、次のベトナム戦からまた新たに最善の準備をして、一戦一戦全力で向かって戦っていくというスタンスで、目標を達成していきたいと思います。これからも引き続き見守り、応援のほどよろしくお願いいたします」

オーストラリアで出場を決め、25日に帰国した日本代表。改めて帰国して感じた喜びについては「昨日帰国して、成田空港の色々な検査等々をクリアして、我々がホテルに行くまでに空港でたくさんの方が出迎えてくださって、声は出せませんがお祝いのメッセージを掲げてくださって、出迎えてくださって、予選を突破したという気持ちに改めてなりました」とコメント。「オーストラリアで戦っていて、現地でもたくさんの方々が応援に駆けつけてくださって喜びを分かち合いましたが、帰国して多くの方の応援を受けてきたということで、改めて感謝の気持ちが湧き上がってきました」と、日本でも歓迎されたことで出場権獲得を実感できたという。

日本人監督としては、初めて予選全てを戦い、出場権を獲得したこととなる森保監督。「日本人の指導者として予選を全て戦ってW杯の出場を決めたということで私のことを言ってくださいましたが、私1人で戦っているとは思っていませんし、常に日本のサッカーファミリー全体で普及、育成の指導者、環境づくりをしてくださっている方々と、日本代表が勝利すべく積み上げをしてきて、試合に向けてパワーを作ってきて、目標に向かっていると思っています」と多くの人の支えがあってこそだとコメントした。

ただ、「プレッシャーが1つあるとすれば、ワールドカップに6大会連続で出場し続けている中、日本人の指導者として7回目のW杯を目指すということ。私が結果を出さなければ、日本人の指導者の評価も変わってしまうということは、プレッシャーとしてありました」とし、敗退すれば全ての指導者に影響が出るとコメント。「世界との戦いで結果を出すということには至っていませんが、アジアの中では日本人の指導者がしっかりと勝って、世界に挑める、世界を追い越していけるということを他の指導者の方々の自信を持っていただけたり、評価につながっていければと思いやってきました」と、アジアでしっかりと結果を残せたことは喜ばしいと語った。

29日のベトナム代表戦は予選としては消化試合となるが、W杯に向けての第一歩でもある。ベトナム戦について森保監督は「まずは高い目標、高い基準を持ちながら、目の前の試合に向けて一戦一戦戦ってきました。次のベトナム戦も目の前の一戦については変わりありません」とコメント。「アジア最終予選を1位突破するということ、その後のカタールW杯の目標達成に繋げられるように勝利目指して戦っていければと思います」と、しっかりと勝利を目指すと語り、「選手のコンディション等々を見極めて、勝つためのベストな選択をしたいと思います」と、選手のコンディションを見て戦いたいとした。