カタール・ワールドカップ(W杯)欧州予選プレーオフ準決勝のウェールズ代表vsオーストリア代表が24日に行われ、2-1でウェールズが勝利した。
プレーオフは4チーム1組の3つのパスに分けられ、各パスごとにトーメント形式で2試合が行われる。ウェールズとオーストリアは、スコットランド代表、ウクライナ代表が同居するパスAに振り分けられた。
カタールW杯欧州予選のグループEを2位で終えたウェールズが、ホームにグループFを4位で終えるもUEFAネーションズリーグの成績によってプレーオフ進出となったオーストリアを迎えた一戦。
1958年ぶり2度目の本大会出場を目指すウェールズは、主将のベイルとダニエル・ジェームズを2トップに据えた[3-5-2]の布陣を採用。中盤にはウィルソンやジョー・アレン、ラムジーらが起用された。
一方、1998年ぶり8度目のW杯本戦を狙うオーストリアは、アラバやザビッツァー、アルナウトビッチ、バウムガルトナーら主力をスタメンで起用した。
試合は開始早々にオーストリアが決定機を創出する。5分、アルナウトビッチのスルーパスでDFの裏に抜け出したバウムガルトナーがそのままボックス内に侵入。GKとの一対一を迎えたが、シュートはクロスバーを直撃した。
その後は一進一退の展開が続く中、ウェールズが先にスコアを動かす。25分、ボックス右手前でウィルソンが倒されてFKを獲得すると、ベイルの直接FKがゴール右に突き刺さった。
先制を許したオーストリアは、前線からの強度の高いプレスからのカウンターで反撃を試みるが、相手の粘り強い守備を前に最後のところがうまくいかない。
すると、ウェールズは40分に再び決定機を迎える。CKのセカンドボールを拾ったシュラーガーのバックパスを中盤で受けたゼイワルドに対してダニエル・ジェームズが激しくプレスをかけると、ルーズボールを拾ったウィルソンのラストパスを受けたラムジーがボックス右からシュート。しかし、これはGKリンドナーが左手一本で弾き出した。
迎えた後半、ウェールズは早い時間に追加点を奪う。51分、ショートコーナーの流れからダニエル・ジェームズが左クロスを入れると、ベン・デイビスの落としを拾ったベイルが左に持ち出しシュート。これがゴール右隅に突き刺さった。
リードを広げられたオーストリアは、55分にライマーを下げてカライジッチを投入。すると65分、ライナーの横パスをボックス右手前で受けたザビッツァーがカットインから左足のシュートを放つと、ベン・デイビスにディフレクトしたボールがそのままゴールに吸い込まれた。
1点を返されたウェールズは67分、左サイドでパスを受けたラムジーが胸トラップから相手DFの裏へ浮き球のパスを供給すると、これに反応したダニエル・ジェームズが決定機を迎えたが、シュートはGKリンドナーの好セーブに防がれた。
その後は互いに選手を入れ替えながらゴールを目指したが、結局最後までスコアは動かず。ベイルの2ゴールで逃げ切ったウェールズがパスAの決勝へ駒を進めた。
なお、決勝はロシアによるウクライナ侵攻の影響で6月に延期となったスコットランドvsウクライナの勝者と対戦する。
