リバプールがディアス&サラー弾でリーグ8連勝! 今季PL20点到達のサラーは負傷交代…《プレミアリーグ》

プレミアリーグ第29節、ブライトンvsリバプールが12日にアメリカン・エクスプレス・スタジアムで行われ、アウェイのリバプールが0-2で勝利した。なお、リバプールのFW南野拓実はベンチ外となった。

リーグ7連勝で首位のマンチェスター・シティを暫定6ポイント差で追う2位のリバプール(勝ち点63)。ミッドウィークに行われたチャンピオンズリーグ(CL)のインテル戦ではベスト8進出を決めたものの、公式戦16試合ぶりの敗戦を喫しており、その敗戦からのバウンスバックを目指した。

リーグ4連敗中の13位ブライトン(勝ち点33)のホームに乗り込んだこの一戦では先発3人を変更。インサイドハーフをチアゴ、カーティス・ジョーンズからヘンダーソン、ナビ・ケイタに入れ替えたほか、ジョタに代えてルイス・ディアスをマネ、サラーの相棒に起用した。
戦前の予想とは異なり、ホームのブライトンが立ち上がりからリバプールを上回るインテンシティで押し込む入りを見せる。開始10分までにモペイ、トロサールと続けて3本のシュートを放ってリバプールゴールを脅かす。

インテル戦の消耗もあってか、なかなかエンジンがかからないリバプールだったが、見事な決定力を発揮し、先にゴールをこじ開ける。19分、相手陣内右サイドを持ち上がったマティプが相手の背後へ絶妙なフィードを送ると、DFの背後から抜け出したディアスが飛び出したGKサンチェスの寸前で頭で触って無人のゴールへ流し込んだ。この場面ではサンチェスの左手と左足がアフターの形でディアスに当たり、ラフプレーでの退場の可能性もあったが、VARのレビューの結果、お咎めなしとなった。

ディアスの加入後2ゴール目で先制に成功したアウェイチームは、ここから完全に試合の主導権を掌握。球際の勝負で優位に立つと、以降は相手に攻撃の機会を与えることなく攻勢を続けていく。流れの中では決定機まであと一歩という状況が続くが、深い位置で得たFKやCKと得意のプレースキックからチャンスを創出。43分には相手CKを撥ね返してのロングカウンターからビスマを振り切ってボックス内に持ち込んだサラーにビッグチャンスも、ここは相手守備の粘りに遭い、決め切ることはできず。

全体的にはややパワーをセーブした前半となったが、ボール支配率、シュート数でも相手を上回る安定したパフォーマンスによって1点リードで試合を折り返すことになった。

迎えた後半、前半同様にアグレッシブに入ったブライトンは開始直後にモペイの抜け出しからボックス中央でプレゼントパスを受けたトロサールにビッグチャンスも、ここはシュートを枠に飛ばせない。すると、直後には後半から投入された古巣対戦のララナがハムストリングを痛めてプレー続行不可能となり、わずか5分ほどのプレータイムでグロスとの交代を余儀なくされた。

後半も時間の経過と共に押し込む形を作り出したリバプールは、サラーに続けて決定機が訪れるが、相手DFにディフレクトしたシュートはクロスバーを叩く。それでも、直後の59分にはナビ・ケイタがボックス内で放ったシュートがビスマのハンドを誘発し、PKを獲得。そして、キッカーを務めたサラーはど真ん中に豪快に蹴り込んでこの試合3度目のチャンスを確実にゴールに結びつけ、今季のリーグ戦得点数を「20」の大台に乗せた。

この追加点で勝利に大きく近づいたリバプールだがアクシデント発生。その2点目を決めたサラーが接触プレーのなかったところで自らピッチに座り込んでしまう。その後、ナビ・ケイタと共に交代となったエースFWは自ら歩いてピッチを離れ、そのままドレッシングルームへ直行。負傷の程度が気がかりとなった。

これにより、チアゴとジョタを投入したアウェイチームは前線を右からマネ、ジョタ、ディアスの並びに変更。以降はカウンターを意識しながらゲームコントロール優先の戦い方にシフト。相手の攻撃を冷静に撥ね返しながら危なげなく時計を進めていく。

その後、試合最終盤にはブライトンにウェルベック、リバプールにディアスと互いにビッグチャンスが訪れたが、アリソン、サンチェスの両守護神のビッグセーブによってスコアは動かず。

リーグ8連勝を達成したリバプールは来週ミッドウィークに第27節延期分、アーセナルとの上位対決に臨むことになった。