チャンピオンズリーグ(CL)のグループA最終節、RBライプツィヒvsマンチェスター・シティが7日にRBアレーナで行われ、ホームのライプツィヒが2-1で勝利した。
ライプツィヒは前節、ホームでの初戦で1-2の敗戦を喫したクラブ・ブルージュとのアウェイゲームで5-0の圧勝。今グループステージ初勝利を挙げると共に、当該成績で優位に立ち3位で最終節を迎えることに。そして、ヨーロッパリーグ(EL)決勝トーナメント進出が懸かる最終節では前回対戦で大敗したイングランド王者と対戦した。
ブンデスリーガで3連敗中のチームは成績不振を理由に、今季から就任したマーシュ監督を解任。アシスタントコーチのバイアロルツァー氏を暫定指揮官に据えた一戦では、敗れたウニオン・ベルリン戦から先発2人を変更。アダムスとヘンリクスに代えてフォルスベリ、カンプルを起用した。
一方、パリ・サンジェルマンとの首位攻防戦をきっちり勝利して最終節を前に首位通過を決定したシティ。週末に曲者ウォルバーハンプトンとのリーグ戦を控える中、公式戦8連勝を目指したアウェイゲームでは、GKエデルソン、ルベン・ディアス、カンセロ、ベルナルド・シウバら一部主力を温存も、コンディション向上を図るデ・ブライネ、フォーデン、グリーリッシュをスタートから起用した。
ドイツ国内での新型コロナウイルス感染拡大を受け、無観客での開催となったこの試合。グリーリッシュを最前線に配置したシティが立ち上がりからボールを握る展開となるが、より勝利へのモチベーションが高いライプツィヒがカウンターの形から良い形で応戦を見せる。
15分にはボックス右に抜け出したライナーがこぼれ球を受け直してニア下を狙ったシュートを放つが、これはGKシュテッフェンの好守に遭う。その後はシティが右サイドのウォーカーの攻め上がりを起点に続けてチャンスを作り出すが、決め切るまでには至らない。
すると、前半20分過ぎにホームチームが一瞬の隙を突いて先制に成功する。アンドレ・シウバを狙ったロングボールのこぼれ球をハーフウェイライン付近で回収したライナーが右足アウトを使った絶妙なスルーパスをハイラインの背後へ供給。これに抜け出したショボスライがボックス内まで運んで冷静にGKとの一対一を制した。
幸先よく先制に成功したライプツィヒはややバタつくアウェイチームの隙を突いて畳みかける攻めを見せると、26分にはボックス内でフォルスベリの右足シュート、39分には同じくボックス内でアンドレ・シウバがゴール至近距離からヘディングシュートを放つが、いずれもGKステッフェンのビッグセーブに阻まれる。
一方、なかなか相手を押し込んだ形から決定機まで至らないシティだったが、セットプレーの場面で制空権を握ったアケのヘディングなどでゴールチャンスを窺うと、42分に最大の決定機が訪れる。カウンターからデ・ブライネのスルーパスに抜け出したフォーデンがボックス左から得意の左足を振るが、GKグラーチに触られてコースが変わったボールは右ポストを叩く。さらに、直後にもデ・ブライネの直接FKでグラーチを脅かしたが、前半のうちに追いつくことはできなかった。
迎えた後半、ビハインドを追うシティはフォーデンを下げてスターリングをハーフタイム明けに投入。対するライプツィヒはコンディションの問題か、クロステルマンを下げてシマカンを同じタイミングで投入した。
前半同様に後半も押し込む展開を作り出すシティだったが、より重心を後ろに置くライプツィヒの粘りの守備に遭い、ボックス付近までは比較的容易にボールを運ぶが、その後がうまくいかず。完全に攻めあぐねる。
一方、やや疲労が出始めたライマーに代えて63分にアダムスを投入したライプツィヒは、後半最初の決定機を確実にゴールへ結びつける。71分、ハーフウェイライン付近の左サイドでのボール奪取からフォルスベリが鋭い縦への仕掛けでボックス内に侵入。ボックス中央でDFと駆け引きしたアンドレ・シウバに横パスが繋がると、ポルトガル代表FWがゴール右下隅へ冷静に右足のシュートを流し込んだ。
耐え切れずに痛恨の2失点目を喫したシティだがすぐさま反撃に転じる。すると、76分には左サイドのスペースに飛び出したジンチェンコからの完璧なアーリークロスに大外で反応したマフレズが見事なダイビングヘッドを叩き込み、ようやく1点を返す。さらに、畳みかけるアウェイチームは80分、ボックス左で細かい仕掛けを見せたグリーリッシュが右足のシュートを放つが、これは惜しくもDFに触られて枠の右に外れる。
だが、この追い上げムードに水を差す事件が発生。83分、縦に仕掛けたアンドレ・シウバを追走したDFウォーカーが故意に後ろから足を蹴る愚行を犯すと、レッドカードが掲示される。この退場によってウォーカーはラウンド16初戦に加え、追加処分によっては2、3試合の出場停止の可能性も出てきた。
この退場で敗色濃厚となったシティは負傷したアケに代えてルベン・ディアス、デ・ブライネに代えてパーマーを最後の交代カードとして切るが、試合はこのままホームチームが逃げ切りに成功した。
この結果、シティにリベンジを果たしたライプツィヒが3位でのEL決勝トーナメント進出を決めた。一方、敗れたシティは公式戦連勝が「7」でストップしている。
