ベルバトフ氏が母国のサッカー協会会長選に敗戦…しかし僅かな希望も?

元ブルガリア代表のディミタール・ベルバトフ氏(40)が、ブルガリアサッカー連合(BFU)の会長選に敗れたようだ。イギリス『デイリー・メール』が伝えている。現役時代はトッテナムやマンチェスター・ユナイテッドで活躍し、2018年にインドのケーララ・ブラスターズで引退したベルバトフ氏。その後はコラムや自叙伝の執筆に勤しむ傍ら、母国で俳優デビューするなど多岐に渡って活躍している。そして、その究極と言えるのが今回の会長選立候補だった。しかし、現会長のボリスラフ・ミハイロフ氏との一騎打ちで、240票を獲得したミハイロフ氏に対し、230票だったベルバトフ氏は僅差で敗れることに。
だが、伝えられるところでは、ベルバトフ氏にはまだ希望があるようだ。現状で未投票のクラブが3つ残っているとのことで、その3クラブがベルバトフ氏を支持すれば、投票数でミハイロフ氏に並ぶことができるという。

それでも現時点でミハイロフ氏の当選が有力。同氏は過去に4度も会長を務めた経歴のある人物だが、2019年にソフィアで行われたユーロ2020予選のイングランド代表戦で、ブルガリアサポーターが相手選手へ人種差別をしたことをきっかけに、当時のクラシミール・バラコフ代表監督と共に辞任していた。ところが、その500日後に辞任を撤回し、今回の会長選で5度目の就任が迫っている。しかし、国内では八百長や汚職が報告されており、ベルバトフ氏は最近、イギリス『ガーディアン』の取材で刷新が必要であると、会長当選に向けた野心を掲げていた。

「根本的は変化の時だ。ブルガリアサッカーは一度大きなショックを受ける必要がある」

「結果が出ないこと、絶え間ないスキャンダル、汚職の疑い、イングランド戦での人種差別事件、BFU本部への警察の介入…これらはすべて、ブルガリアのサッカーが現在置かれているレベルを反映している」

「そして、この根本的な変化がいかに必要かを示している。私はその変革を実現する責任を負う覚悟はできているよ」