「圧倒的な強さを見せつけたい」と意気込む日本代表DF長友佑都、ポイントは「融合」

現在は無所属である日本代表のDF長友佑都が、メディアのオンライン取材で、カタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選について語った。9月からスタートするカタールW杯アジア最終予選。日本代表は、30日から集合しトレーニングキャンプを開始した。初戦はホームで9月2日に行われるオマーン代表との一戦。2018年のロシアW杯アジア最終予選では、UAE代表相手に初戦で敗戦。初戦で敗れたチームがW杯に行けないという悪いジンクスもある中、その後は勝利してなんとか本大会に出場。ベスト16の成績を残していた。
その緊張感高まる試合を前に、長友が取材に応じ、現在の状況や最終予選について語った。

現時点で新シーズンの所属先が決まっていない長友。ヨーロッパの移籍市場は残り2日で閉じてしまうなか、最後まで模索している状況だ。チームがない中でここまでのコンディション調整については個人で行ってきた長友。今のコンディションについては「日々のトレーニングしかないです。日々のトレーニングをしっかりやっていて、ケアの部分も高い質を持ってやっていました。コンディションは良いと思っています」とコメント。「サッカーの感覚は別ですが、コンディションが良いとすぐに吸収できると思うので、心配していません」と問題ないと強調した。

試合出場についての意気込みは「まずは自分が出場したらしっかりと最終予選厳しい戦いになると思いますが、しっかりとパフォーマンスが出せるようにしたいです」と語り、「出れなくても経験を伝えたり、メンタル的なところも含めてチームに貢献したいと思います」と、試合の出場有無に関わらず、チームに貢献すると語った。

これまでW杯最終予選を何度も経験している長友。スタートで気をつけるべきことについては「緊張感は2次予選とも全く違って、相手のレベルも一段違うので、飲まれずに最初の10分、15分で日本の圧力を見せつけたいと思います。僕自身はその力が日本にあると思っています」と、試合の立ち上がりが重要だとし、自信をうかがわせた。

最終予選全体を見たときのことについては「基本的に日本と対戦すると相手は引いて守ってカウンター、セットプレーと割り切った戦いをしてくるので、そこのスペースがない中で得点する、こじ開けるということは難しさは感じます」とコメント。「環境などの面はありますが、相手の戦い方が変わる。ワールドカップとは違う戦いが必要となるのが難しさです」と、アジア特有の対日本の戦い方が難しいと語った。

これまでの予選を経験した長友だが、今回の予選で改めてやりたいことがあるという。それは「圧倒的な強さを見せつけたい」というもの、今年に入ってからの2次予選ではこれまでにない圧倒的な試合を見せてきた日本。最終予選でも結果だけでなく、内容でも上回りたいと語った。

また「それだけの力のあるチームだと思いますし、自分たちが目標にワールドカップのベスト8を掲げている分、アジアで圧倒しないと無理だと思います。内容でも圧倒する試合を見せたいと思います」と語り、最終目標を達成する上でも必要なことだと語った。

今回の日本代表は東京オリンピックも終わり、これまで1チーム2カテゴリーだったものが1つのチームになる。その上で大事になることについては「融合が一番のポイントだと思います」とコメント。「経験のある選手だけでも難しいですし、経験のない若い選手だけでもボロが出て突かれると思います。強いチームはしっかりと融合しています」と、若手とベテランの融合が重要だとした。

また、東京オリンピックも見たと言うが「A代表は別だと思っているので、若手とベテランの融合が大事になっていると思います」とコメント。「五輪も全試合見ましたけど、スペイン代表とかワールドカップでも上位に行くようなチーム相手には、まだまだ差があると感じましたし、あの壁を越えられるようにもっとチャンスを作らないと、僕らが目指している場所には行けないので、冷静に分析しながら五輪を見ていました」と、まだまだ世界のトップとの差はあると語った。