リバプールのチャンピオンズリーグ(CL)優勝に多大な貢献を見せた伝説のボールボーイがプロ契約を締結することになった。イギリス『リバプール・エコー』が伝えている。
リバプールは7日、イングランド人FW
オークリー・キャノニア(17)とプロ契約を締結したことを発表した。
地元のリーズ・ユナイテッドからU-12カテゴリーでリバプールに加入したキャノニアは、巧みなボールコントロールと冷静なフィニッシュが特長のアタッカー。過去にはイングランドの世代別代表でもプレー経験がある有望株の一人だ。
ただ、キャノニアを一躍有名にしたのは、“アンフィールドの奇跡”として多くのKOPたちの記憶に残る2018-19シーズンのCL準決勝2ndレグ、バルセロナ戦での活躍だ。
当時、リバプールは敵地での1stレグを0-3で落としており、アンフィールドでの2ndレグでは4点差以上での勝利が逆転の条件だった。その絶体絶命の状況の中、ボールボーイとして見事な仕事を果たしたのが、当時14歳のキャノニア。
チームが2戦合計3-3のイーブンに持ち込んだ状況で79分に生まれた4点目のゴールの場面では右サイド深くで相手DFにボールを当てたDFトレント・
アレクサンダー=アーノルドが一度味方にキッカーを代わるふりをし、その直後にゴール前の様子を確認してすかさずグラウンダーのクロスを供給。これをゴール前で何とか反応したFW
ディヴォック・オリジが無警戒の状態でゴール左隅に蹴り込んだ。
このCKの場面ではDF
セルジ・ロベルトに当たってゴールラインを割ったボールがゴール脇の広告看板に跳ね返ってピッチに入っており、それをオリジがコーナーに向かうアーノルドに蹴ろうとしていたこともあり、バルセロナ側はリスタートまでに時間がかかると判断し、
アレクサンダー=アーノルドへの警戒を怠ったようにも見えた。
だが、ゴール脇にスタンバイしていたキャノニアはボールがゴールラインを割った段階ですぐに持っていた代わりのボールをすでに
アレクサンダー=アーノルドに渡しており、バルセロナ側の予期していない段階でクロスを送り込むことが可能となった。
そして、フットボールへの造詣が深いKOPたちはSNSを中心にキャノニアの決定的な仕事を称賛していた。
その後、リバプールは決勝戦でトッテナムを破って、
ユルゲン・クロップ体制で初のCL制覇を成し遂げており、キャノニアはプロ契約を結ぶ前にクラブのタイトル獲得に少なからず貢献することになっていた。
キャノニアがトップチームデビューを果たせるかは今後の成長次第だが、いつかアンフィールドのピッチに立った際には単なる生え抜き選手以上の大歓迎を受けることになりそうだ。
