五輪メンバー決定と過去のOA枠/六川亨の日本サッカー見聞録

東京五輪に臨む18名の選手とバックアップメンバー4名の選手が22日に発表された。大方の予想通り、入るべき選手、入るだろう選手が順当に名を連ね、“サプライズ”はほとんどなかった。

過去のメンバー発表でも、“サプライズ”はOA枠の3人だった。この点についてJFA(日本サッカー協会)の反町技術委員長は「北京(五輪)のときはクラブとの交渉があまり上手くいかなくて、最後までドタバタした。それを踏まえていい態勢を作る。ヨーロッパに拠点を置いて交渉できたし、6月からOA枠を入れて活動できたのはアドバンテージだと思う」と胸を張った。

実際その通りだと思う。
反町技術委員長が監督を務めた北京五輪では、その後の日本代表を牽引する本田圭祐、吉田麻也、長友佑都、内田篤人、香川真司、岡崎慎司らが五輪に挑んだ。その際に反町監督はOA枠としてG大阪の遠藤保仁、神戸の大久保嘉人を招集しようとしたが、2人とも所属クラブが首をタテに振らなかった。

当時は5月18日から6月18日にかけては南アW杯アジア予選があり、さらに五輪本大会に出場となると選手は2ヶ月近くチームを離脱しなければならなくなる。「W杯予選は協力するかわりに五輪は勘弁して欲しい」というのがチーム関係者の偽らざる心境だったはずだ。OA枠で難しかったのが16年リオ五輪だった。DF陣(CBと左SB)に不安を抱えていたため手倉森誠監督はOA枠での選手起用を想定していた。しかし、目標通り決勝まで進出すると、8月20日までブラジルに滞在することになる。

ところが9月1日にはロシアW杯アジア最終予選の初戦・UAE戦が埼玉スタジアムで開催される。ブラジルから帰国して1週間しかない。このためヴァイッド・ハリルホジッチ監督は手倉森監督の希望したOA枠の選手の出場に難色を示した。

そこでハリルホジッチ監督時代に代表に招集されたものの主力に定着できなかった藤春廣輝(G大阪)と塩谷司(当時広島)の2人を、代表定着に向けて頑張って欲しいという気持ちを込めてリオ五輪のOA枠に選出した(もう1人はFWの興梠慎三)。

しかしリオ五輪では不安視された守備陣が崩壊し、初戦のナイジェリア戦を4-5で落とす。続くコロンビア戦は2-2で引き分けて決勝トーナメント進出に望みをつないだが、最終戦のスウェーデン戦に矢島慎也のゴールで1-0と勝ったものの、すでに2勝をあげていたナイジェリアがメンバーを落としたためコロンビアも勝利を収め、日本は3位でグループリーグ敗退となった。

東京五輪に関しては、まず秋から始まるカタールW杯アジア最終予選の対戦相手と日程は7月1日に決まる。国際Aマッチデーは8月30日から9月7日が最短だが、東京五輪の決勝は8月7日のため、3週間以上空いている。このためA代表と五輪代表を兼任している森保監督も、両大会に吉田、酒井、遠藤航の3選手を起用できると判断してOA枠で招集したのだろう。

スタメンの予想も難しいものではないが、大会は中2日とはいえ森保監督はターンオーバー制のリスクを犯さず、極力主力メンバーで固めながら、試合展開に応じて選手を交代で休ませていく気がする。

五輪代表が活動を再開するのは7月5日から。その前の1日にはW杯アジア最終予選の組分けが決定する。今回も日本は第1ポッドのためイランとは同居しない。過去の例からすると、日本はオーストラリアと同じグループになることが多く、イラン、韓国、中国とは別グループが多かった。

もしも韓国と同じグループになったら、97年のフランスW杯アジア最終予選以来となる。それはそれで、痺れる試合が期待できるので歓迎したいと思っているが……。