セルビア戦の悔しさをばねに成長を誓うMF橋本拳人「ブレない強さを身に付けていきたい」

日本代表のMF橋本拳人(FCロストフ)が、15日に行われるカタール・ワールドカップ(W杯)アジア2次予選最終節のキルギス代表戦の前にオンラインのメディア対応に臨んだ。5月28日のカタールW杯アジア2次予選のミャンマー代表戦からスタートした今回のシリーズ。日本はミャンマー戦での勝利で最終予選進出を決めていた。6月にはU-24日本代表戦(3日)、タジキスタン代表戦(7日)、セルビア代表戦(11日)が行われ、ミャンマー戦から4連勝を達成。最後のキルギス戦を前に橋本は「チャンスがあれば自分のプレーを最大限出したい」と意気込んだ。
「前回の試合(セルビア戦)で、前半なかなかうまく攻撃できなかったのは、自分の責任だと感じていますし、自分のパフォーマンスを全く出せなかったので、もし次の試合に出るチャンスがあれば、自分のプレーを最大限出し、チームに貢献したいなと思っています」

不完全燃焼に終わったセルビア戦を「最初の方で何度かミスが続き、取り返そうとして普段しないようなパスを選択し、修正が利かなかった」と振り返った橋本。悔しさをにじませながらも、冷静に自身のプレーを分析した。「ボールを受けたときの判断がまだまだ遅いですし、次のパスコースにボールを出せる立ち位置だったり、受ける位置、角度っていうのが悪かったなと思います。強い相手になればなるほどボールを奪われる回数が増えてしまいました」

「自分の強みであるボール奪取だったり、守備のところを出せなかったのは反省だし課題だと思います。それも含めて、今の自分の実力だっていうのをこの間の試合で痛感しましたし、切り替えて次って簡単に言えるほど代表の試合は軽いものではないと思うので、重く責任は感じています」

「判断の速さ」や「メンタルのブレ」を具体的な課題として挙げつつ、日本代表に対しての責任感も口にした橋本は、次戦に向けて持ち味を発揮できるように成長し続けたいと力強く語った。

「とにかく自分は成長し続けない限り、この場所には残れないと思っていますし、オリンピックの選手も入ってくるって考えたら、(1人のプレーヤーとして)突き抜けないと、代表に入って次から選ばれていくのは難しいだろうなと感じているので、次の試合だったり(所属)チームでどれだけ自分が成長できるかを常に考えてやっていくしかないなと思っています」

「あと1試合あるので、チャンスをもらえればまずは自分の強みであるボール奪取から前につけるっていうところを存分に出したいです。どの試合であっても続けていかないといけないし、ミスがあってメンタル的にブレてしまったときに自分の強みが出せないのが一番良くないと思うので、どんなミスがあっても自分の強みを出し続ける、そういう強さを身に付けていきたいと思います」