JFA(日本サッカー協会)は20日、今月28日から始まるカタールW杯アジア2次予選に臨むサムライブルーと、キリンチャレンジカップに出場するサムライブルー、そして五輪の強化試合に出場するU-24日本代表の3チームのメンバーを発表した。
W杯2次予選とキリンチャレンジカップでサムライブルーが2チームあるのは、5月28日にフクアリで開催されるミャンマー戦は、IMD(インターナショナルマッチデー)ではないため選手の招集に拘束力がないからだ。実際ミャンマー戦の2日前と2日後はJリーグの試合が入っている。
そこでミャンマー戦だけは、シーズンの終わっている海外組の選手26人を招集して戦う。そこには冨安(ボローニャ)、久保(ヘタフェ)、堂安(アルミニア・ビーレフェルト)、三好(ロイヤル・アントワープ)ら五輪世代も含まれている。
そして29日からは国内組の選手も合流し、総勢24名が6月3日のジャマイカ戦(札幌ドーム)、7日のW杯予選のタジキスタン戦(パナソニックスタジアム吹田)、11日のセルビア戦(ノエビアスタジアム神戸)、15日のW杯予選のキルギス戦(パナソニックスタジアム吹田)の4試合を戦う。
そしてU-24日本代表は5月31日に集合して、6月5日のU-24ガーナ戦(福岡のベスト電器スタジアム)、12日のジャマイカ戦(サムライブルーとすでに対戦したチーム。豊田スタジアム)に臨む。こちらは総勢27名で、OA(オーバーエイジ)枠の吉田(サンプドリア)、酒井(マルセイユ)、遠藤航(シュツットガルト)の3人は、ミャンマー戦後はU-24日本に合流して活動する。
すでに各チームのメンバーは紹介されているので省略したい。
そして今回取り上げたいのはOA枠についてだ。一昨年の段階からOA枠の1人は大迫(ブレーメン)で決まりだと思われていた。ブレーメンのGMも地元開催の五輪に大迫がOA枠で出ることを了承している発言が紹介された。五輪が1年延期され、大迫自身もブレーメンでの出場機会が限られたものの、今年3月の韓国戦やモンゴル戦では日本の第一人者であることを証明した。
彼とCBの吉田、そしてここ1年で守備だけでなく攻撃でも長足の進歩を見せた遠藤航の3人がOA枠と思われた。しかし、酒井の浦和移籍が報道されてからは、大迫に変わって酒井のOA枠が規定路線のように報道されてきた。
20日の会見で森保監督は当初「その時々の状況で、どのポジションでOA枠を起用したらいいのかたびたびスタッフと話してきたが、決まったものはなかった。日々、毎回議論は変わっていた」と選出の難しさを振り返り、「今回の3人にしたのは試合を安定して戦うこと」と理由を述べた。
しかし、大迫だって前線でボールを収め、試合を安定して戦うことを可能にする選手である。そう思っていたら、最後に森保監督の本音が出た。
指揮官は次のように述べたのだった。
「(OA枠の3人は)五輪の経験があるだけでなく、A代表でも世界の経験があるのでリストアップした。五輪の経験ではなく現在の力で評価した」と言いながら、続けて「五輪ではベスト4だったり(ロンドン五輪の吉田と酒井)、直近のリオに出た(遠藤航)。A代表のワールドカップの舞台とは違う雰囲気が五輪にはある。6試合を18人で戦わないといけない。彼らはそういう経験があるので好影響を与えると思う。五輪の厳しい戦いを知っているのでプラスになる」と、五輪の経験を選考理由にあげた。
それならそうと最初から言えばいいと思うのだが、やはり大迫に気を遣ったのだろう。
12年ロンドン五輪で大迫(当時は鹿島)は候補選手の1人だった。彼とポジションを争っていたのは現在浦和にいる杉本だ。当時の杉本はC大阪に所属していたものの、「五輪で招集できる選手は1チーム3人まで」という暗黙の縛りがあった。シーズン中のため戦力低下を避けるためである。
そして当時のC大阪には山口(現神戸)、扇原(現横浜FM)、清武(現C大阪。五輪開幕前にニュルンベルクへ移籍)とすでに五輪の有力候補が3人いた。そこで杉本は東京Vにレンタル移籍することで五輪代表の座を獲得しようとした。
そうした杉本の貪欲さに対し、大迫は代表候補キャンプでのアピールに欠けた。その結果、大迫と指宿(当時はセビージャ)、宮市(当時はアーセナル)らは予備登録メンバーから外れたのだった。
五輪はグループリーグの初戦から3位決定戦まで、5試合を中2日で戦わなければならないハードな日程だ。
男子なら7月22日に南ア戦(東京スタジアム)、25日にメキシコ戦(埼玉スタジアム)、28日にフランス戦(横浜国際スタジアム)があり、準々決勝は31日(カシマスタジアムか横浜国際スタジアム)、準決勝は8月3日(カシマスタジアムか埼玉スタジアム)、3位決定戦が6日(埼玉スタジアム)となっている。
決勝戦だけが7日開催(横浜国際スタジアム)と中3日になっている(なおかつ国立競技場での試合はない)。
このため森保監督が指摘したように、経験値も必要かもしれない。しかし、それと同時に初戦での勝利がメダル獲得には重視される。
12年のロンドン五輪では、初戦で優勝候補の一角にあげられていたスペイン(10年南アW杯優勝のため)に1-0と勝利を収め、続くモロッコ戦も1-0と連勝したことでターンオーバーを利用。ホンジュラスとは0-0だったが、グループリーグを1位で突破して、準々決勝のエジプト戦は3-0と快勝した(準決勝で優勝したメキシコに1-3。3位決定戦では韓国に0-2で敗戦)。
勝ちきるには絶対的なエースの活躍も必要で、それが今回招集された林(鳥栖)、前田(横浜FM)、上田(鹿島)、田川(FC東京)の中から出てくるのか。こちらは「最終選考という意味合いが強い」(反町技術委員長)、今回の2試合を注意深く見守りたい。
【文・六川亨】
1957年9月25日生まれ。当時、月刊だった「サッカーダイジェスト」の編集者としてこの世界に入り、隔週、週刊サッカーダイジェストの編集長や、「CALCIO2002」、「プレミアシップマガジン」、「サッカーズ」の編集長を歴任。現在はフリーランスとして、Jリーグや日本代表をはじめ、W杯やユーロ、コパ・アメリカなど精力的に取材活動を行っている。日本サッカー暗黒の時代からJリーグ誕生、日本代表のW杯初出場などを見続けた
