一番難しかったのは「コイントス」、Jリーグ初の女性審判員・山下良美主審が努力の先に掴んだチャンス「通常になることが役割」

16日、Jリーグで史上初となる女性審判員が誕生した。16日に行われた明治安田生命J3リーグ第8節のY.S.C.C.横浜vsテゲバジャーロ宮崎の一戦。この試合で主審を務めたのが、女性審判員の山下良美さんだ。山下主審は、2015年から国際審判員となり、2016年と2018年のU-17女子ワールドカップや2017年のアルガルベカップ、2018年の女子アジアカップ、2019年の女子ワールドカップで主審を務めた経歴があり、今夏開催される東京オリンピックにも主審として参加することが発表されていた。
試合から一夜明け、山下主審がオンラインでのメディア取材に応じ、改めて心境などを語った。

デビュー戦となった試合は0-2とアウェイの宮崎が勝利。試合は激しさがある中で、クリーンな展開で終了。的確なジャッジと判断、レフェリングでストレスフリーな好ゲームとなった。試合を終えた率直な感想として山下主審は「両チームの選手ともプレーに集中していて、私自身にストレスが溜まるようなシーンもなかったですし、とてもフェアにプレーしてくれていたと思います」とコメント。良い試合だったと振り返り、難しいシーンについても「特別これが難しいというのはありませんでした。どの試合も、どの場面も、これが一番難しかったというシーンがないので、それと同じように昨日の試合も感じていました」と、特別なシーンはなかったと振り、その中でも難しかった点をは「一番難しかったとしたらコイントスですね」と、キックオフ前が一番難しかったとした。

初めてのJリーグで主審を務めることとなったことについての心境は「もちろん試合を担当するにあたって、とても大きな責任を感じていました。今まで先輩方が築いてきた道というか、そういうものをつないでいく役目もありますし、この機会を得るにあたって、JFA(日本サッカー協会)の方々、Jリーグの方々、そのチームの方々、選手の理解、見ている方の理解もありますし、同じ仲間のレフェリーが全国で積み上げてきている信頼もあるので、そういったものを背負ってこの試合を担わないといけないと責任を感じていました」とコメント。男女関わらず、審判員たちが積み上げたものを背負っていたとコメント。それでも「始まるまでは緊張していましたが、始まってからはそんなことを考えている暇もないというか、そういった気持ちでした」と、試合中は平常心でできたと語った。

山下主審はJFLでの経験はあるものの、プロの舞台では初。日本のサッカー界にとっても大きな一歩となったが、「男性や女性に関係なく、審判員というものに注目していただけること。審判員に目が向かなかった方達の目に少しでも止まってもらえればと思います」と、今回の意義について語った。

Jリーグ初の女性審判員となったことで注目も集めることとなったが、反響については「友達は少なめなので、そんなにたくさん来るわけではないですが、こうやってお話しさせて頂く機会を頂いたり、久しく連絡を取っていない方から連絡が来たり、応援のメッセージや見たという言葉をいただいて、すごく力になり嬉しく思いました」とコメント。謙遜しながらも、しっかりと注目を集め、反響があったようだ。

一方で、感慨深い思いもあるといい「こういう機会を作ってくださったこと、それを理解してくださる方達、それに向けて色々尽力してくださった方達、そういった方への感謝の気持ちもありました」と語り、「試合に臨むにあたっては色々な思い、感謝や責任を持って臨みました。終わってからは、ホッとしたという感じです」とコメント。「女性審判員に目を向けて頂くことはあまりないですが、こうやって目を向けていただいたり、環境面なども整っていったら良いなと思います」と、未来に繋がっていって欲しいと語った。

今回は男子の試合で笛を吹くということになった山下主審だが「特に男性の試合をやっていこうとか、女性の試合をやっていこうと考えたことはなかったです」とコメント。それでもスピードなどに追いつく必要があるが「フィジカルの面では維持するよりも向上していくことが常に考えるべきだと考えていましたので、フィジカル的にも、技術面でも、座学の面でも全ての面で向上できるように臨んで行った先に、選択肢として男性の試合ができるという感じでした」と、目指したと言うよりも日々の努力の積み重ねの結果として訪れたチャンスだと語り「それに向けてやってきたというよりも、結果こういった機会があったという感じです」とした。

この先の女性審判員の可能性が広がる事例となったが「今後はこの機会が続いていくこと、女性審判員が男性の試合をやることが通常になることが役割だと思います。目の前の試合に全力で臨むことだと思いますので、1試合1試合担当していければと思います」とし、この先の試合に向けても意気込みを語った。

また、自身が割り当てられている東京オリンピックについても「もちろん良くなっていきたいです。オリンピックがゴールというわけではないですが、常に日々成長していきたいという気持ちを持っています」とコメント。それでも「目の前の試合をやって全力を取り組むことがそこにつながると思います。次の試合に向けて全力で取り組むことが目指すところです」と一歩ずつ進んでいくとした。ただ「責任は大きく感じています」と責任感はあるとし、「日本の審判員として参加することになるので、恥じないようにというか、自分の力を100%発揮できるように準備していきたいと思います」と意気込んだ。