絶好調イヘアナチョが3戦連発含む初のハットトリック! レスターがワイルダー退任に揺れる最下位ブレイズを粉砕《プレミアリーグ》

プレミアリーグ第28節、レスター・シティvsシェフィールド・ユナイテッドが14日にキング・パワー・スタジアムで行われ、ホームのレスターが5-0で快勝した。現在、3位のレスター(勝ち点53)は前節、ブライトンに2-1の逆転勝利を収めて3試合ぶりの白星を手にした。連勝でトップ4圏内死守を狙う今節は、試合前日にワイルダー監督の退任を発表し、ユースチームを率いていたヘッキングボトム氏を暫定指揮官に据えた最下位のブレイズ(勝ち点14)と対戦。前節からはアマルテイ、タバレスに代えて負傷明けのエバンスと、アジョセ・ペレスを起用した。レスターはアジョセ・ペレスをトップ下に置き、イヘアナチョとヴァーディを2トップに並べた[3-4-1-2]でスタート。相手と並びをがっちりかみ合わせた形から個の力で局面の打開を図る。
開始直後から圧倒的にボールを握って押し込み、12分にはカスターニュの左クロスをゴール前のアジョセ・ペレスが頭で合わすが、これは惜しくも右ポストを叩く。さらに、18分には相手ボックス内でボールを奪ったヴァーディがすかさず左足を振っていくが、ここはGKラムズデールの好守に遭う。

以降はブレイズが守備のリズムを掴み始めたことで、試合はより膠着した展開に。それでも、安定した守備で相手に深い位置まで侵入を許さないレスターは丁寧にゲームをコントロールしていく。すると、39分には左サイドでの繋ぎからティーレマンス、アジョセ・ペレス、ヴァーディと2本の見事な縦パスが繋がり、ボックス左のスペースに抜け出したヴァーディが絶妙な左足のグラウンダークロスを供給。これをファーにフリーで走り込んだイヘアナチョが右足で難なく流し込み。鮮やかな連携から好調イヘアナチョにリーグ戦3試合連続ゴールが生まれた。

前半終盤の良い時間帯に先制に成功し、1点リードで試合を折り返したレスターはリカルド・ペレイラを下げてオルブライトンをハーフタイム明けに投入。すると、立ち上がりの50分には鋭いカウンターからボックス右に抜け出したオルブライトンの折り返しをイヘアナチョが収めて中央のヴァーディへ丁寧に落とす。これをヴァーディが右足で蹴り込みに行くが、DFバシャムの見事なゴールカバーにはじき出され、開始早々の追加点とはならず。

それでも、攻勢を続けるホームチームは64分、相手のセットプレーの流れからロングカウンターに転じると、右サイドを突破したオルブライトンからボックス手前でパスを受けたアジョセ・ペレスが見事な右足のミドルシュートをゴール左下隅に突き刺し、待望の追加点を奪取した。

この2点目でブレイズの心を折ったレスターは69分に中盤でのボール奪取からティーレマンスのミドルスルーパスに抜け出した左サイドのヴァーディからの絶妙なクロスに反応したイヘアナチョが冷静に左足のシュートを流し込む。続く78分には三度イヘアナチョがボックス手前右から強烈な左足のミドルシュートを叩き込み、圧巻のハットトリックを達成した。

さらに、80分にはヴァーディの高速クロスがDFアンパドゥのオウンゴールを誘い、5点目まで奪ったレスターはこのままクリーンシートで試合をクローズ。指揮官交代の最下位ブレイズを完膚なきまでに粉砕したレスターが5-0の快勝でリーグ2連勝。暫定ながらマンチェスター・ユナイテッドを抜き2位に浮上している。