【J1クラブ通信簿】若手台頭&助っ人活躍で攻守成長! 踏み出した名門復活への一歩《清水エスパルス》

▽優勝争いから残留争いまで手に汗を握る接戦、熱戦が続いた2018シーズンの明治安田生命J1リーグ。超ワールドサッカー編集部は、J1全18クラブの通信簿(トピックやチームMVP、補強成功度、総合評価)をお届けする。第11弾は8位の清水エスパルスを総括!

◆シーズン振り返り▽5年ぶり1桁順位。J1復帰2年目を迎えたオレンジ軍団が殻を破った。J1復帰初年度となった昨シーズンは、前年のJ2リーグで際立った攻撃力が通用せず、負傷にも悩まされ、残留を決めるのがやっと。しかし、今シーズンは新たに就任したヤン・ヨンソン監督の下、若手の台頭と外国人選手の活躍によって攻守が成長し、名門復活への一歩を踏み出した感がある。

▽開幕前は昨シーズン同様、降格候補に挙げられていた。しかし、鹿島アントラーズとの開幕戦(0-0△)で改善に着手していた守備に手応えを掴むと、開幕4試合を2勝2分けと好スタート。さらにJ1復帰2年目のFW北川航也とFW金子翔太ら若手たちのパフォーマンスも安定しだし、10位でロシア・ワールドカップによる中断期間に入ることができた。
▽夏の補強はFWドウグラスのみ。しかし、強力ストライカーががすんなりフィットし、2戦連発で3連勝に貢献すると、連係向上により徐々に攻守がスケールアップ。第28節FC東京戦(2-0◯)を経て迎えた第29節のジュビロ磐田との静岡ダービー(5-1〇)では大きな自信を掴み、北川の日本代表デビューが周囲に刺激を与える好影響をもたらした。チームはJ1でも脅威となりつつあった北川とドウグラスの2トップに引っ張られるように勝ち点を積み重ね、第28節から8年ぶりとなる7戦無敗(4勝3分け)で終わってみれば8位フィニッシュに成功。将来に期待が膨らむシーズンを送った。

◆MVP
FW北川航也(22)
明治安田生命J1リーグ32試合出場(先発28試合)/13得点▽GK六反勇治、ファン・ソッコ、金子、ドウグラス…多くの選手たちの活躍によって成し遂げられた躍進だが、やはり今シーズン飛躍を遂げた北川をMVPに選出したい。▽プロ4年目を迎えた生え抜きストライカーは、新監督の下、開幕からスタメンの座を奪取し、クリスランやドウグラスという個性の強い相方とのコンビの中で覚醒。自身の特徴である裏への抜け出しを存分に発揮し、キャリアハイの13ゴールを記録した。また、今シーズンは時間を重ねるごとにバイタルエリアでの仕事にも磨きをかけて8アシスト。終盤はドウグラスと生かし生かされの好関係を築いた。

▽今年はその期待値から代表デビューも飾り、来年1月から開催されるAFCアジアカップのメンバーにも選出。来シーズンは相手DFのマークもきつくなることが予想されるが、そうした劣勢下で勝負を決められるか。名門復活に向けてもエースとしてのさらなる覚醒がカギになる。

◆補強成功度《B》※最低E～最高S
▽今シーズンは将来を見据えた補強が多かった中、実力者がしっかりと期待に応えた。クリスランこそ5ゴールと期待以上の結果を残せなかったが、ファン・ソッコは32試合に出場。昨シーズン加入も不完全燃焼に終わったフレイレと共にJ1クラブの攻撃を跳ね返せるだけの守備を構築した。また、レンタルバックのMF石毛秀樹も左サイドで29試合に出場。2ゴールという結果こそ物足りなさが残るが、J2への武者修行を経てJ1でも試合に絡める成長を見せた。

▽守備強化の方針もあった中で、夏に獲得したのはドウグラスのみとなったが、結果的に大成功。15試合11ゴールと爆発的なストライカーの存在で攻撃の強度を高めたことが、周囲の負担を軽減し、守備の強化にもつながった。守備も厭わない姿勢は若手の手本となり、一時期ゴールから遠ざかっていた北川をも目覚めさせた。結果的に攻守で軸となれる選手の存在が、新進気鋭の若手たちが伸び伸びプレーできる環境を作りあげることできた。

◆総合評価 《B》※最低E～最高S▽昨シーズン残留争いに巻き込まれ、今シーズンも降格候補として見られていたことを考えれば、8位で終われたことは成功と言えるだろう。また、数字で見ても昨シーズンの35得点54失点から56得点48失点と攻守両面で成長することができた。

▽ファン・ソッコやフレイレ、ドウグラスといった外国人選手の活躍も躍進を語る上で欠かせない。そして、何よりファン・サポーターが待ちわびた若手たちの台頭が大きかった。若きストライカーとして飛躍を遂げた北川を筆頭に、金子も右サイドハーフを主戦場とした今シーズンは、豊富な運動量やクロスで10ゴール7アシストと右サイドを活性化し続けた。また、DF松原后と立田の両サイドバックの躍動に加え、左サイドハーフでは石毛と白崎で競争が生まれるなど、J2を戦った選手たちを中心に底上げがされた。

▽また、新監督の戦術による攻守の安定のほか、開幕直前の立田のサイドバック起用や白崎のボランチ起用など采配も光った。決して厚くない陣容の中で選手の個性を引き出す戦略が、昨シーズンを通じて悩みの種だった負傷離脱による戦力低下を最小限に抑えた。

▽ただ、今シーズンはJ1で戦うための基礎を築いたに過ぎない。巧者相手には若さ故の勢いを逆手に取られる場面もあり、停滞時を打開する策は少なかった。負傷選手をカバーしたコンバート起用も本職の選手でカバーするだけの選手層がなかったということでもある。

▽来シーズンはヤン・ヨンソン監督2年目を迎えることが決定。より高みを目指すためには、更なる戦術浸透と負傷時や夏場を乗り切るための選手層が構築したいところ。まずは主力選手たちをどれだけ引き留められるか。そして、今シーズン将来のために獲得された若手選手たちの突き上げが生まれれば、育成クラブとしてもう一段階上に駆け上がることができるだろう。