アトランタが今季MLS王者に! リーグMVPのFWホセフ・マルティネスが初優勝に導く《MLSカップ》

▽現地時間8日に2018シーズンのメジャーリーグ・サッカー(MLS)の年間王者を決定するMLSカップが行われ、西カンファレンス王者のポートランド・ティンバースを2-0で下した東カンファレンス王者のアトランタ・ユナイテッドが大会初優勝を飾った。▽アトランタは過去にバルセロナとアルゼンチン代表を率いたタタ・マルティーノ監督がチームを率い、今季リーグ得点王とMLS年間MVPを受賞したベネズエラ代表FWホセフ・マルティネス、今冬のプレミア行きが伝えられるパラグアイ代表MFミゲル・アルミロンらを擁する。▽対するポートランドは2015年のMLS王者であり、今季21ゴールを記録した元アルゼンチン代表FWディエゴ・ヴァレリらを擁する。
▽7万3000人以上の大観衆を集めた注目のファイナルは拮抗した形で推移していく。その中で一瞬の隙を突いたアトランタは味方の高い位置でのインターセプトに反応したエースのホセフ・マルティネスが冷静にボックス内で相手GKをかわして貴重な先制点を奪った。

▽アトランタの1点リードで折り返した試合は後半立ち上がりに再びアトランタがゴールをこじ開ける。54分、相手陣内左サイドで得たFKの場面でキッカーのアルミロンが精度の高いクロスボールを入れると、中央のホセフ・マルティネスが頭でファーへフリック。これをファーに詰めていたエスコバルがワンタッチで流し込んだ。▽その後、リスクを冒して前に出たポートランドの反撃をアメリカ代表GKブラッド・グザンを中心に凌ぎ切ったアトランタがクラブ史上初のMLSカップ制覇を成し遂げた。

▽なお、MLSカップのMVPには1ゴール1アシストのホセフ・マルティネスが選出。シーズンMVPとMLSカップのMVPの同時受賞は2014年のロサンゼルス・ギャラクシーFWロビー・キーン以来、通算5人目の快挙だ。