【CLグループB展望】今大会屈指の激戦区! 本命バルサにスパーズ&インテルが挑む

▽2018-19シーズンのチャンピオンズリーグ(CL)グループステージが9月18日に開幕する。今大会屈指の激戦区の1つとなったグループBでは実績、タレントの質で勝るバルセロナが大本命だ。そして、残り1枠をトッテナムとインテルの強豪2チーム、オランダ王者のPSVの3チームで争うことになりそうだ。

◆編集部予想
◎本命:バルセロナ
○対抗:トッテナム
△連下:インテル
☆大穴:PSV

◆難敵揃いも大本命～バルセロナ～▽トッテナム、インテルと同居する難しいグループに入ったバルセロナだが、グループ首位通過の大本命だ。今夏、レジェンドMFイニエスタや主力MFパウリーニョがチームを去ったものの、若くて活きがいいMFアルトゥールとFWマウコムのブラジル人コンビ、闘犬MFビダル、DFラングレと4人の頼れる新戦力を加えたチームはサイドバックの選手層とFWスアレスのバックアッパーに問題を抱えているものの、リーガとCLの2冠を十分に狙える陣容を手にした。

▽連覇を目指すリーグ戦では苦戦した試合もあったものの唯一の開幕4連勝を飾るなど最高のスタートを切っている。代表活動辞退のエースFWメッシや代表引退のDFピケらのコンディションの良好さに加え、加入2年目のMFデンベレやMFコウチーニョらも存在感を示しており、昨季以上のパフォーマンスが期待できるところだ。また、首位通過を争うインテルとトッテナムは序盤戦で出遅れており、調子が整う後半戦を前にきっちり叩いて早い段階での突破を決めたいところだ。
◆ターンオーバー&システム使い分けがカギ～トッテナム～▽バルセロナの対抗は現インテルに比べてヨーロッパの舞台での経験に勝るトッテナムだ。今夏は市場の人気株だった主力の残留に成功した一方、プレミアリーグ史上初の新戦力補強ゼロに終わったポチェッティーノ監督率いるチーム。それでも、加入2年目のFWルーカス・モウラや昨季ほとんどを欠場したMFラメラやMFウィンクスが“新戦力”として活躍する雰囲気を見せている。

▽国内リーグでは敵地でマンチェスター・ユナイテッドを破るなど開幕3連勝を飾るも、直近2試合ではワトフォード、リバプール相手に連敗。また、代表戦の影響で消耗が色濃いエースFWケイン、FWソン・フンミンら一部主力のコンディションも気がかりだ。さらに守護神ロリスとMFデレ・アリが負傷によってグループ序盤戦2試合ほどの欠場が見込まれており、懸念材料は多い。この序盤戦に関しては過密日程を戦うためのターンオーバーや昨季グループステージで王者レアル・マドリー相手に見せたようなシステムの使い分けなど、前エスパニョール指揮官の采配力が試されることになる。◆開幕不振に経験不足が懸念材料～インテル～▽7年ぶりのCL復帰となるインテルは3番手の評価だ。昨季、ラツィオとの最終戦を制して痺れる形でCL復帰を果たしたインテルは今夏、昨季主力を担ったDFカンセロとMFラフィーニャの買い取りを断念したものの、DFヴルサリコ、DFデ・フライ、MFアサモア、MFナインゴラン、FWケイタら実力者を獲得しCL仕様のスカッドを作り上げてきた。

▽しかし、国内リーグではサッスオーロとの開幕戦でいきなり躓くと、直近のパルマ戦でもジュゼッペ・メアッツァで今季初黒星を喫するなど、1勝2敗1分けの低調なスタートを切ることになった。ここまで[3-4-2-1]、[4-2-3-1]の布陣を併用しているがいずれも機能しているとは言い難い。切り札のナインゴランやエースFWイカルディらのコンディションを急ピッチで上げていくと共に、早い段階でメンバーとシステムを固定したい。また、ナインゴランやMFペリシッチ、アサモア、DFミランダらを除いてCLの舞台での経験の少なさも懸念材料のひとつだ。

◆ファン・ボメル新監督の下リーグ戦の勢いを持ち込めるか～PSV～▽2年ぶりにCL参戦のPSVは監督初挑戦のファン・ボメル新監督の下でグループステージ突破を目指す。フェネルバフチェに旅立ったコクー前監督からチームを引き継ぐことになったファン・ボメル監督は、義理の父であるファン・マルバイク氏の下でサウジアラビア代表やオーストラリア代表のアシスタントコーチを務めた経験はあるものの、ユースカテゴリー以外での監督経験はない。しかし、現役時代にバイエルンやミラン、バルセロナで輝かしい活躍を見せてきた百戦錬磨の男は国内リーグで開幕5連勝に導くなど早くもその手腕を発揮している。

▽戦力値では大きく劣るもののFWロサーノやMFペレイロら能力の高い若手の力を引き出して古巣バルセロナやミラン時代のライバル、インテルらを相手に勇敢な戦いを期待したいところだ。