【プレビュー】打ち合い必至の一戦! 無敗記録を止めるのはどちらか《リバプールvsマンチェスター・シティ》

▽プレミアリーグ第23節、リバプールvsマンチェスター・シティが日本時間14日25:00にアンフィールドでキックオフされる。公式戦17試合無敗のリーグ4位リバプール(勝ち点44)と、開幕からリーグ戦唯一無敗を継続する首位シティ(勝ち点62)による、今季2度目のビッグマッチだ。

▽前節、ワトフォードに3-1の快勝を収めて2018年も白星スタートを飾ったシティは、開幕から22試合無敗(20勝2分け)を継続すると共に2位マンチェスター・ユナイテッドに勝ち点差15を付ける独走状態を築く。直近に行われたFAカップ、EFLカップでも連勝中のチームは、前回対戦で5-0の大勝を収めたリバプールを相手に2018年最初のビッグマッチを戦う。

▽一方、バーンリーとの2018年初戦をFWサラーなど一部主力を欠く中で劇的な勝利で飾ったリバプールは、直近のFAカップでもエバートンとのマージーサイド・ダービーを新戦力ファン・ダイクのデビュー弾で勝ち切り、公式戦17試合無敗(12勝5分け)を継続。その後、短いブレーク期間を利用してドバイキャンプを敢行するなど充実の日々を過ごすチームだが、その間に大黒柱コウチーニョがバルセロナに旅立つショックも味わった。コウチーニョ移籍後初の一戦となる今回の試合ではコウチーニョショックを振り払う戦いぶりを見せたいところだ。
▽なお、FWマネの前半退場の影響もあって前回対戦では5-0と大差が付いたこのカードだが、アンフィールドでのリーグ戦ではリバプールが圧倒的優位を保つ。2003年3月に敗れて以降、リバプールは対シティ戦で14試合無敗(9勝5分け)を継続し、直近は4連勝中だ。そのため、リーグ戦22戦無敗のシティといえども、取りこぼす可能性は十分にあるはずだ。


▽リバプール予想スタメンGK:ミニョレ
DF:アーノルド、マティプ、ファン・ダイク、ロバートソン
MF:ミルナー、ジャン、ワイナルドゥム
FW:サラー、フィルミノ、マネ
負傷者:GKボグダン、DFクライン、アルベルト・モレーノ、MFヘンダーソン、FWスタリッジ
出場停止者:なし▽FAカップのエバートン戦で人種差別発言疑惑をかけられているフィルミノだが、調査中で処分保留の状況にあるため起用可能だ。負傷者に関してはA・モレーノ、ヘンダーソン、スタリッジが練習復帰を果たしているが、今節での復帰は見送られる模様だ。

▽スタメンに関しては負傷明けのサラーと移籍後リーグ初先発のファン・ダイクが新たにメンバーに加わる見込みだ。その他では右サイドバックとジャンを除く中盤のメンバー選考に注目が集まる。


▽マンチェスター・シティ予想スタメンGK:エデルソン
DF:ウォーカー、ストーンズ、オタメンディ、デルフ
MF:デ・ブライネ、フェルナンジーニョ、シルバ
FW:スターリング、アグエロ、ザネ
負傷者:DFコンパニ、メンディ、FWガブリエウ・ジェズス、フォーデン
出場停止者:なし

▽出場停止者はいない。負傷者に関してはコンパニ、メンディ、ジェズスの主力3選手が引き続き欠場となる。スタメンに関しては現状のベストメンバーがピッチに名を連ねるはずだ。

★注目選手
◆リバプール:FWサディオ・マネ▽リバプールの注目プレーヤーは、前回対戦でやや不運な退場処分を受けたマネだ。今季ここまでリーグ戦14試合に出場し5ゴール4アシストとまずまずの数字を残しているセネガル代表FWだが、昨季の活躍を考えればやや物足りないところだ。開幕直後には3試合連続ゴールと圧巻の活躍を見せたものの、第4節のシティ戦で退場して以降はハムストリングのケガもあり、出場9試合で2ゴールとゴールペースが落ちている。また、ここ最近はセインツ時代の悪癖である利己的なプレーも目立つ。

▽現在、リバプールはコウチーニョ退団で少なからず攻撃の形に手を加える必要があり、その中でマネに託される役割は大きい。今回の一戦では開幕からの好調にケチが付いたシティ相手にきっちり仕事を果たし、後半戦の爆発へと繋げたい。

◆マンチェスター・シティ:FWラヒーム・スターリング▽シティの注目プレーヤーは、古巣対戦となるスターリングだ。今季ここまでキャリアハイの14ゴールを挙げるなど、昨季からのグアルディオラ監督の指導で最も進化を遂げたイングランド代表FWだが、前回対戦は出場停止によって不在だった。

▽リバプール時代にはまだまだ気分屋だったスターリングだが、今季のシティでは試合終了間際に値千金の決勝点を決めた試合が数試合あるなど、プレミア記録の18連勝に大きく貢献した頼もしい存在だ。前述のようにアンフィールドで分が悪いシティが15戦ぶりの勝利を手にするためには勝負強さ際立つスターリングの活躍が必須だ。