岡崎温存のレスター、若手2選手の活躍で延長戦制して5回戦進出!《FAカップ》

▽レスター・シティは8日、FAカップ4回戦再試合でチャンピオンシップ(イングランド2部)のダービーと対戦し、延長戦の末に3-1で勝利し、5回戦進出を決めた。レスターのFW岡崎慎司は、ベンチ入りも出場機会はなかった。

▽先月27日に敵地で行われた一戦を辛くも2-2のドローで終えたレスターが、ミルウォールの待つ5回戦進出を目指した一戦。直近のリーグ戦5試合無得点で4連敗中と泥沼状態のレスターは、週末のリーグ戦を睨んで大幅なターンオーバーを敢行。ヴァーディが招集外となったほか、岡崎、マフレズ、ドリンクウォーターらがベンチスタートとなり、1トップのムサの下にオルブライトン、カプスツカ、グレイが並んだ。

▽立ち上がりからグレイ、ムサのスピードを生かして押し込む入りとなったレスターは、12分にカプスツカがファーストシュートを放つが、これを枠に飛ばせない。その後もホームの歓声を後押しに先制点を目指していくが、徐々に相手の守備に対応され始める。
▽攻撃の機能低下で押し返される場面が目立つレスターは、アニャらの突破に苦戦も中盤のメンディを中心に身体を張った守備で凌ぎ切り、前半をゴールレスで終えた。

▽だが、迎えた後半にレスターは開始1分でゴールをこじ開ける。左サイドで仕掛けたグレイのクロスをファーサイドのオルブライトンがゴールラインぎりぎりで頭で折り返すと、これをアンディ・キングが頭で押し込んだ。▽後半開始早々の先制点で勢い付くレスターは、前がかりになったダービーに対して、ムサとグレイが長い距離を持ち上がってのカウンターで追加点に迫る。だが、ここ最近のリーグ戦の戦績を表すように試合をコントロールし切れないチームは、60分過ぎに追いつかれる。ボックス手前で与えたFKの場面で味方のズラしたボールをA・カマラに強振されると、壁から動いたDFに当たってコースが変わったボールがゴール左隅に吸い込まれた。

▽前回対戦と同様にまたしても逃げ切りに失敗したレスターは、すぐさま勝ち越しゴールを奪おうと、前がかりになる。しかし、グレイの個人技以外に攻め手を見い出せず、時間だけが過ぎていく。流れを変えたいラニエリ監督は、81分に切り札のマフレズを投入するが、90分間のうちに試合を決めることができなかった。

▽迎えた延長前半、メンディとムサを下げて、スリマニとエンディディの主力2選手を同時にピッチへ送り出すと、この交代が勝ち越しゴールをもたらす。94分、マフレズのラストパスをバイタルエリアに走り込んだエンディディが受けると、ボックス手前から左足を一閃。強烈なシュートは相手GKに触られるも、右ポストの内側を叩いたボールがネットを揺らした。

▽エンディディの鮮烈な移籍後初ゴールで勝ち越しに成功したレスターは、追いすがるダービーの反撃に遭い、辛くも2失点目を防ぐ防戦一方の展開に。それでも、延長後半に入った114分にボックス左で仕掛けたグレイが圧巻の個人技でDF2枚を手玉に取り、試合を決定付ける3点目を奪取。格下相手に苦戦を強いられながらも岡崎ら一部主力を温存して勝ち切ったレスターが公式戦6試合ぶりの白星を飾ると共に、ミルウォールが待つFAカップ5回戦進出を決めた。