▽チャンピオンズリーグ(CL)本選出場を懸けた大一番、CL予選プレーオフが16日(火)から開催される。UEFA係数上位国で昨シーズンのリーグ上位に入ったチーム同士が対戦するリーグ上位ルート、UEFA係数下位国で昨シーズンのリーグ王者同士が対戦するチャンピオンルートに分かれて行われるプレーオフ1stレグの行方を展望していく。
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◆盤石のペップシティだが、油断は禁物
▽今プレーオフで最も力のあるマンチェスター・シティは、リーグ上位ルートでルーマニア王者のステアウア・ブカレストと対戦。より実績のあるローマやモナコと対戦する可能性もあっただけに、今回のドローは歓迎すべきものだ。
▽ただ、ルーマニア代表としてユーロ2016を戦ったMFスタンチュやMFポパらを除いて、ステアウアの主力は早い段階からプレシーズンのトレーニングを開始しており、CL予選3回戦のスパルタ・プラハ戦を含め、既に公式戦5試合を戦っている。この5試合の戦績は4勝1分けと好調を継続しており、油断のできない相手だ。
▽敵地での1stレグに向けては、グアルディオラ新監督の志向する革新的なスタイル、選手たちのこれまでの適正ポジションや組み合わせを無視した冒険的な試みは控えるべきだろう。コンディション面の不利、プレーオフ特有のプレッシャーを考慮し、コンディションの良いメンバーを選出しながら、タレントの能力差を生かした、ある程度オーソドックスな戦い方で臨みたい。
◆実力伯仲のポルトvsローマ、ビジャレアルvsモナコの2大ビッグマッチ
▽毎年、ビッグマッチが生まれるリーグ上位ルート。今シーズンはポルトvsローマ、ビジャレアルvsモナコという2つの好カードが実現した。
▽ノーシードチームの中で最も実力のあるローマを引き当ててしまったポルトは、GKカシージャスやMFブラヒミ、MFエクトル・エレーラなど何人かの主力は健在も、ユーロ2016で決勝まで戦った大黒柱のMFダニーロのコンディションが気がかり。また、DFアレックス・テレスとFWアブバカルに代わる新主砲のFWドゥポワトル以外に目立った補強が進んでおらず、戦力面では後手を踏む。ただ、新指揮官のヌーノ監督は昨シーズンにバレンシアでモナコを相手にプレーオフを勝ち抜いており、その経験を生かしたい。
▽対するローマは、ユベントスとバルセロナに旅立ったMFピャニッチとDFディーニュという2人の主力を失ったものの、それ以外の主力の残留に成功。DFリュディガーとディーニュに代わる新戦力のDFマリオ・ルイの長期離脱はあるものの、DFヴェルメーレンやDFフアン・ジェズスら新戦力が十分に穴を埋められるはずだ。今回のプレーオフが初の公式戦となるが、プレシーズンマッチではリバプールを破るなど、上々の仕上がりを見せている。
▽もう1つの注目カード、ビジャレアルvsモナコでは、互いに負傷者に悩まされている。ビジャレアルでは、ヒザ前十字じん帯断裂で長期離脱のFWソルダードに加え、FWバカンブがコンディション不良となっている。そのため、FWパトやMFチェリシェフ、FWサンソーネ、MFロベルト・ソリアーノなどの新戦力に期待がかかる。一方のモナコは、チェルシーから復帰したFWファルカオがハムストリングのケガで離脱中。チームは直近のリーグ開幕戦で格下相手にドローに終わっており、プレーオフに向けて不安を残す。
▽また、ビジャレアルは今月10日に選手との対立でマルセリーノ前監督が解任され、急きょエスクリバ新監督を招へい。そのごたごたの影響が気になるところだ。
◆久保と南野が強豪と激突
▽今回のプレーオフには、U-23日本代表世代のFW久保裕也とMF南野拓実の2選手の所属するチームが出場する。
▽久保の2ゴールの活躍でシャフタールを相手に予選3回戦を突破したスイスのヤング・ボーイズは、ドイツの強豪ボルシアMGと対戦する。MFジャカら主力数選手が移籍したボルシアMGだが、MFクラマーやMFダフード、MFトルガン・アザール、FWラファエウなど多くの実力者が在籍。また、ストライカーの久保にとっては、ユーロ2016でも躍動したスイス代表GKゾンマー、ほぼ同世代のDFクリステンセン、DFヴェステルゴーア、DFエルベディらのディフェンス陣に対して、真価が問われる。
▽南野の在籍するオーストリアのザルツブルクは、これまで多くのタレントを輩出してきたクロアチアの名門ディナモ・ザグレブと対戦。今夏、ユベントスにFWピアツァが旅立ったものの、MFチョリッチやMFログなど、南野と同世代の逸材が揃う。リオ五輪に参戦した影響で南野の出番は2ndレグからと思われるが、チームが敵地からアドバンテージを持ち帰ることを期待したいところだ。
◆ロジャーズ率いるセルティックらに注目
▽その他の注目ポイントとしては、ボス新監督を迎えたオランダの名門アヤックスとロシアの“レスター・シティ”と評されたロストフの一戦。アヤックスは今夏FWミリクやFWフィッシャー、DFファン・ラインなど多くの主力が抜けただけに、新戦力の台頭が求められる。
▽スコットランド王者のセルティックは、イスラエルのハポエル・ベエルシェバと対戦。ロジャーズ新監督に加え、DFコロ・トゥーレやFWムサ・デンベレ、MFパトリック・ロバーツら期待の若手のプレーに注目だ。また、アイルランド勢初の本選出場を狙うダンドークは、ユーロ2016のアイルランドや英国勢、アイスランドのようなサプライズを提供できるか。
◆CL予選プレーオフ1stレグ
▽8/16(火)
《27:45》
ステアウア・ブカレスト vs マンチェスター・シティ
アヤックス vs ロストフ
ヤング・ボーイズ vs ボルシアMG
ディナモ・ザグレブ vs ザルツブルク
コペンハーゲン vs アポエル
▽8/17(水)
《27:45》
ポルト vs ローマ
ビジャレアル vs モナコ
ルドゴレツ vs ビクトリア・プルゼニ
セルティック vs ハポエル・ベエルシェバ
ダンドーク vs レギア・ワルシャワ
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