【プレミア開幕節プレビュー】いきなりアーセナルvsリバプール、王者は昇格組とのアウェイ戦

▽レスター・シティの奇跡的優勝から約3カ月。8月13日(土)、新シーズンのプレミアリーグが幕を開ける。開幕節では、いきなりアーセナルvsリバプールというビッグマッチが実現している。

▽アーセナルvsリバプールは、日本時間の14日(日)24時からキックオフ。アーセナルは昨季、レスターに及ばず2位でフィニッシュ。12年ぶりの優勝とはならなかったが、2004-05シーズン以来の2位で終えたことをポジティブに捉えたい。今オフシーズンは、プレーメーカーのMFグラニト・ジャカを補強。だが、課題であるセンターバックとストライカーの獲得は開幕時点で実現できていない。特に開幕戦に向けては、長期離脱のDFメルテザッカーと負傷中のDFガブリエウが不在。ユーロに参戦したDFコシエルニーのコンディションも整っておらず、期待より不安が大きい。

▽一方、昨季8位のリバプールは、クロップ体制2年目で躍進が期待される。今夏には、FWサディオ・マネやMFワイナルドゥム、DFクラバン、DFマティプらを補強。今月のプレシーズンではバルセロナに4-0で勝利したかと思えば、直後にマインツに0-4で敗れるなど、爆発力と脆さの両面を見せている。アウェイだが、相手は守備陣に不安を抱えているため、積極策で試合のペースを握りたい。
▽王者のレスターは昇格組のハル・シティと対戦。MFカンテは流出したものの、エースであるFWヴァーディの慰留に成功した点は大きい。7日に行われたコミュニティシールドではマンチェスター・ユナイテッドに1-2で屈したが、仕上がり自体は悪くない。昨季チャンピオンシップ4位から昇格したハル・シティは補強も進んでおらず、残留争い必至のチーム。レスターとしてはアウェイとはいえ白星スタートをきりたい。

▽モウリーニョ新体制のユナイテッドは、アウェイでのボーンマス戦でシーズンスタートをきる。今夏にはDFバイリー、MFムヒタリャン、FWイブラヒモビッチに加え、MFポグバ復帰を実現させるなどの大型補強を敢行。まだまだモウリーニョ色は浸透していないが、コミュニティシールドを制するなど選手たちの仕上がりは上々だ。DFスモーリングとMFポグバが出場停止となるが、目立った負傷者もいないだけに、昨季16位のボーンマスを退けて勝ち点3を獲得したい。▽MFザネやMFギュンドアン、MFノリート、DFストーンズを獲得するなどユナイテッドと同様に大型補強に出たグアルディオラ新監督率いるシティは、モイーズ監督が就任したサンダーランドをホームに迎える。指揮官のアタッキングフットボールが注目される中、まだまだ理想とは程遠い状態。格上相手に割り切った戦術を見せるモイーズ監督だけに、ホームとはいえ警戒が必要だ。

▽昨季10位と低迷したチェルシーは、新たに前イタリア代表指揮官のコンテ監督を迎え、ウェストハムとのロンドン・ダービーで新シーズンの幕を開ける。MFカンテとFWバチュアイを引き入れたチームはプレシーズンでソリッドさを見せる試合もあったが、完成度はまだまだ。昨季7位のウェストハムはMFパイエの慰留に成功している上、メンバーの入れ替えも少なく、引き続き脅威のチーム。コンテ監督がプレミアの洗礼を受けるシーンも十分だ。

▽そのほかでは、クーマン監督を招へいしたエバートンと、昨季3位のトッテナムが対戦するカードも注目。吉田所属のサウサンプトンは、ワトフォードとのホーム戦を迎える。