LVG解任に待ったなし?…ユナイテッドは泥沼の公式戦7戦未勝利《プレミアリーグ》

▽マンチェスター・ユナイテッド(5位/勝ち点29)は26日、敵地でプレミアリーグ第18節のストーク・シティ(11位/勝ち点23)戦に臨み、0-2で敗れた。

▽直近の公式戦6試合で3分け3敗という結果を受け、このボクシング・デイでの結果次第で解任の可能性も報じられるファン・ハール監督は、今回のストーク・シティ戦でキャプテンのルーニーを先発から外すことを決断。トップ下の位置には、フェライーニが起用された。

▽これ以上の足踏みは避けるためにも、立ち上がりから主導権を握りにかかりたいユナイテッドだが、序盤はストーク・シティのペースとなる。後方からの丁寧なビルドアップから、シャキリ、アルナウトビッチ、ボージャン、アフェライを中心にボールを支配されてしまい、なかなか攻撃の形を見いだすことができない。
▽すると19分、劣勢に立たされたユナイテッドは、自陣左サイドの深い位置にリトリートしていたデパイが最終ラインの背後に出された浮き球パスを頭でGKデ・ヘアにバックパス。しかし、これが甘くなり、ボックス右でグレン・ジョンソンにボールを拾われると、その折り返しから中央のボージャンにネットを揺らされた。

▽立ち上がりから良いところなく、ストーク・シティにリードまでも許してしまったユナイテッド。その後も試合に入りきれずにいると、26分にはボックス手前で与えたFKのこぼれ球から、アルナウトビッチに右足の強烈なミドルシュートを叩き込まれ、ストーク・シティにリードを広げられてしまう。▽2点ビハインドで試合を折り返したユナイテッドは、ハーフタイム明けから、デパイに代えてベンチスタートだったルーニーを投入。ファン・ハール監督はこの交代により、最前線にルーニーを置き、マルシャルを左サイドにコンバートし、反撃の糸口を見いだしにかかる。

▽ところが、攻撃のリズムを上げられずにいると、ストーク・シティが61分に前がかりとなったユナイテッドの隙を突き、カウンターを発動。GKバットランドのフィードキックから、最終ラインの背後を抜け出したアルナウトビッチに追加点のチャンスが巡ってきたが、ドリブル時に足を滑らせてしまい、これを不意にしてしまう。

▽辛うじて3失点目のピンチを免れたユナイテッドは、攻撃のギアを上げていくと、64分に決定機を演出。右サイドの深い位置に持ち上がったルーニーが中央にグラウンダーのクロスを供給するが、フェライーニのダイレクトシュートはGKバットランドの好セーブに阻まれてしまう。

▽さらに、終盤にかけてもマルシャル、マタがゴールに迫ったユナイテッドだったが、いずれのシーンもGKバットランドが好守で阻止され、このまま試合は0-2で終了。ストーク・シティに完敗したユナイテッドはこれでリーグ戦3連敗、公式戦にして7戦未勝利となった。ユナイテッドは中1日で行われる次節、チェルシーとのホーム戦に臨む。